夜空中的星星年复一年地在那里闪灼，似乎永久稳定。恒 星果实是永久稳定的吗?其实否则，恒星不只在宇宙中以极快 的速度运动，它还会像我们人类一样，从降生、生长到衰老，曲 至灭亡。我们在天空中看见的星星，有的刚刚降生，有的还很 年轻，有的合理丁壮，有的却已苟延喘气、接近灭亡。
只是恒星 从降生到衰亡要履历几百万年以至上万亿年，人类文明史对 于恒星的一生只是短暂的一瞬，所以，在我们的觉得上恒星似 乎是永久稳定的。最后，构成恒星的是一种叫“氢分子云”的星际气体云。氢 分子云内部密度其实不平均，一旦遭到外部的扰动，密度高的地 方就会在本身引力感化下收缩。
跟着收缩不竭地停止，云块内 部密度与温度也不竭地增高，由本来的氢分子云一步步酿成氢原子云、离子云、红外星。此时， 一颗新的恒星就算是降生了，那 时的恒星称为原恒星。原恒星继续渐渐地收缩，当 内部温度到达700万摄氏度时， 氢聚变成氦的热核反响被点燃 了，它持续不竭地产生庞大的能 量，使得恒星内部压力增高到足 以与恒星的引力相抗衡，使恒星 不再收缩。
恒星刚构成之际，它们 还埋在残存的云物量之中，我们 只能用红外千里镜或射电千里镜 探测到它们。刚降生的恒星会不 断地向外拋出物量流，产生强大 的星风，速度到达每秒几百、几千 千米。当星风把恒星四周残存云 物量遣散之后，我们肉眼便见到 了闪灼的星星。
那时的恒星已经 “长大成人”，很少变革，我们称它主序星。主序星阶段是恒星一生中精神最兴旺的期间。我们 的太阳就是一颗主序星。恒星在主序星阶段停留的时间取决于氢核燃料的消耗速 度，量量越大的恒星消耗越快，那一阶段越短。太阳属于中等 量量的恒星，它在那一阶段约可停留100亿年，如今太阳的年 龄大约为50亿“岁”。
比太阳量量大10倍的恒星，主序星阶段 只要几万万年。量量只要太阳几分之一的恒星，主序星阶段则 可长达万亿年以上。当恒星中心部门的氢核燃料耗完以后，恒星就起头走下 坡路了。那时，恒星内部起头了氦聚变成碳的热核反响，而氢 热核反响转移到恒星的外层，使外层温度逐步升高，体积不竭 膨胀，最初，恒星的体积会增大到本来的千倍以上，成为一颗 又大又红的红巨星。
冬夜星空中亮堂的“参宿四”就是一颗著 名的红巨星。太阳未来成为红巨星时，大约还能够停留10亿 年。颠末了红巨星阶段之后，恒星便进入了老年行列。老年恒 星的次要特点就是不不变，它们的大小、亮度都呈不不变的变 化，出名的造父变星和绝大大都变星都处在那一阶段。
恒星的老年期比力短，那时，恒星内部氦、碳、氧先后参与 了热核反响，最初全数酿成铁，能源耗竭以致热核反响停行。 原先热核反响产生的大量能量因为被中微子和辐射带走，恒 星内部压力大大降低，引力再次战胜了辐射压力，于是恒星再 次收缩以至快速坍缩，恒星便面对着灭亡。
类似太阳一类的恒 星，颠末安静的收缩酿成了白矮星，亮堂的天狼星的伴星就是 一颗典型的白矮星。量量大的恒星会产生猛烈的坍缩并引发 超新星的发作，拋出大量的物量后，它的内核坍缩成一颗中子星或黑洞。恒星就如许完毕了它壮丽的一生。