张安世表字子儒，年轻时因父亲关系做了郎官。因擅长书法而供职尚书，不遗余力于职责，例行假日没有外出过。皇上巡视河东，曾经丧失三箱书，下诏询问没有人能晓得，只要张安世记住了哪些书的内容，把书中的内容详备地写出来。后来赏格收罗找到了那些书，用来校对没有什么遗漏的。
皇上认为他的才气区别一般，提拔他做了尚书令，调任光禄医生。汉昭帝即位，上将军霍光执掌政权，因为张安世操行忠厚，霍光亲近重用他。过了一段时间，天子下诏书说：“右将军光禄勋张安世辅佐政务，担任宿卫，庄重恭敬，从不怠慢，十三年了，都能康乐平和清静。”信赖亲人任用贤人，是唐虞时代的治国原则，封张安世为富平侯。
曾经有所保举，那人来道谢，安世十分遗憾，认为保举贤良，介绍有才气的人，哪里有私家感恩的事理？于是跟那小我隔绝了关系，不再跟他来往。有个郎官功绩很大，官职得不到升迁，本身找张安世谈起那事，张安世答复说：“您的功绩大，贤明的皇上是晓得的。臣下的供职的，有什么功绩大小能够自夸呢！”回绝了，没有许可。
没多久，郎官公然升迁了。张安世担任光禄勋，有个郎官饮醒了酒，在殿上小便，主事禀告要按法令处置，张安世说：“凭什么晓得他不是弄翻了浆水（浆，酒的一种，略带酸味）呢？为什么要把小过失弄成大罪责呢！”
张安世因父子都被封为侯爵，所在权位非常昌隆，就辞往俸禄。
皇上又下诏给都内署，别的保躲张氏没有标出名目的铜钱以百万计。张安世居于列侯的高位，封地万户，然而本身穿戴黑色粗厚的丝绸，夫人本身纺织绩麻，七百家奴，都有手艺活做，在家里运营财产，经常积存细微的财物，因而可以不竭增加财富，比上将军霍光还富有。天子十分敬畏上将军霍光，然而心里亲近张安世，比对霍光更亲昵。
元康四年春天，张安世病，呈上陈述偿还侯爵，乞求退休。到了秋天逝世了。天子赠予的谥号为“敬侯”。
（班固）在“赞”中说道：安世奉行为官之道，功绩到达了必然高度而不自豪。