苏轼曾两次在杭州仕进。
第一次是宋神宗熙宁四年（1071），任杭州通判，做了2年零9个月，那首《饮湖上初晴后雨》做于宋神宗熙宁六年（1073）
第二次是元佑四年（1089），任知州。杭州斑斓的湖光山色冲淡了苏轼心里的懊恼和抑郁，也唤醒了他心里深处对大天然的热爱。初到杭州，他便不由自主地赋诗道：“未成小隐聊中隐，可得长闲胜暂闲。我本无家更安往，故土无此好湖山。”那“湖山”，应该首推江南神韵最浓、人文气量尤胜的西湖吧。西湖的名胜美名，与苏轼分不开。任知州期间，为处理西湖淤塞的问题，他主持了疏浚整治工程，以淤泥水草筑堤，堤旁遍种花木；一到春季，桃红柳绿，莺飞草长，晓雾景韵尤其动听。那条堤后来就被称为苏堤，又叫苏公堤。“苏堤春晓”亦被誉为西湖十景之首。苏轼写下了许多有关杭州和西湖的诗篇。
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