颐和园座落于北京西郊，是中国古典园林之首，颐和园是世界上最宽广的皇家园林之一，总面积约290公顷。是世界驰名园林之一。 北京西郊的西山脚下海淀一带，泉泽遍野，群峰叠翠，山光水色，光景如画。从西元11世纪起，那里就起头营建皇家园林，到800年後清朝完毕时，园林总面积到达了1000多公顷，如斯大面积的皇家园林世所稀有。
那个由慈禧太后调用海军经费建造的园子，由万寿山和昆明湖构成，环绕山、湖间是一组组精巧的建筑物，全园分三个区域: 以仁寿殿为中心的政治活动区，以玉澜堂、乐寿堂为主体的帝后生活区，以万寿山和昆明湖构成的光景游览区。全园以西山群峰为借景，加之建筑群与园内山湖形势融为一体，使风光幻化无限。
万寿山前山的建筑群是全园的精华之处，41米高的佛香阁是颐和园的象徵。以排云殿为中心的一组宫殿式建筑群，是昔时慈禧太后过生日承受贺拜的处所。万寿山下昆明湖畔，共有273间、全长728米的长廊将勤政区、生活区、游览区联为一体。长廊以精巧的绘画着称，计有546幅西湖名胜和8千多幅人物故事、山川花鸟，1992年以“世界上最长的长廊”列入吉尼斯世界之最。
颐和园大约有四大景区。最东边是东宫门区。那一带原为清朝皇帝处置政治活动和生活起居之所，包罗朝会大臣的仁寿殿和南北朝房、寝宫、大戏台、天井等。玉澜堂是光绪皇帝的寝宫，後来又成为囚禁他的处所，如今还能看到其时构筑的封锁通道的高墙。 中间挺拔的万寿山前山景区，建筑最多，也最华美。
整个景区由两条垂曲对衬的轴线管辖，工具轴线就是驰名的长廊，南北轴线从长廊中部起，依次为排云门、排云殿、德辉殿、佛香阁等。佛香阁是全园的中心，四周建筑对称散布其间，构成寡星捧月之势，气派相当宏伟。 最北部的後山后湖景区，虽然建筑较少，但林木葱笼，山路盘曲，文雅恬静的气概和前山的华美构成明显比照。
一组西藏建筑和江南水乡特色的苏州街，规划紧凑，各有妙趣。 颐和园的水面占全园面积的四分三，出格是南部的前湖区，烟波淼淼，西望群山起伏、北望楼阁成群；湖中有一道西堤，堤上桃柳成行，6座差别形式的拱桥掩映此中；湖中3岛上也有形式各别的古典建筑；十七孔桥横卧湖上，既是通往湖中的道路，又是一处叫人过目成诵的景点，外型非常漂亮。
颐和园集中了中国古典建筑的精华，包容了差别地域的园林气概，堪称园林建筑博物馆。 颐和园中的主体建筑是万寿山上的佛香阁。佛香阁建筑在高21米的方形台基上；阁高40米，有8个面、3层楼、4重屋檐；阁内有8根庞大铁梨木擎天柱，构造相当复杂，为古典建筑精品。
回廊和角亭建筑是园林的常用形式。颐和园的长廊长约728米，为世界长廊之最。廊上绘有丹青14000余幅，均为传统故事或花鸟鱼虫。昆明湖东岸的8角重檐廓如亭，也是中国更大的。此外，万寿山顶的无梁殿，全用砖石砌成拱顶，没有一根支持物，手艺水准极高。
颐和园表现出的铸造雕琢手艺也是一流水准，如昆明湖东岸的庞大镇水铁牛，形态传神，背上还铸有铭文；湖北岸的庞大石舫，雕梁画栋，出色无比。 颐和园的建筑气概吸收了中国各地建筑的精华。
东部的宫殿区和内廷区，是典型的北方四合院气概，一个一个的封锁院落由游廊联通；南部的湖泊区是典型杭州西湖气概，一道“苏堤”把湖泊一分为二，十足的江南风格；万寿山的北面，是典型的西藏喇嘛寺院气概，有白塔，有碉堡式建筑；北部的苏州街，店铺林立，水道纵通，又是典型的水乡气概。