最近一段时间，英国人变了：爱花现金，弃养宠物，甚至准备冬天不开暖气。如今，英国学生可能也会感受到一些细微变化，比如学校午饭品种少了、素菜多了、不如以前热乎。
据美国消费者新闻与商业频道（CNBC）6日报道，秋季刚一开学，一些英国学校就收到来自餐饮供应商的警告。随着能源和食品价格持续上涨，英国生活成本危机加剧，一些学校处境维艰，可能不得不在为教室供暖和为学生加热饭菜之间做出选择，一些餐饮供应商可能不得不“偷工减料”以压缩开支。
挑起重担
长期以来，英国政府为所有公立学校4至7岁的学生以及低收入家庭子女提供免费午餐。但是，这项政策也有例外。CNBC称，如果政府的午餐拨款（直接提供给学校，再由学校外包给餐饮公司）不足以支付学校的食材和烹饪费用，学校需通过开源节流来补足差额。
受俄乌冲突以及对俄制裁等因素影响，大宗商品价格攀升，英国人的生活成本水涨船高。约翰逊政府6月决定，追溯至今年4月起，英国学校免费午餐的预算从每餐2.34英镑增加到2.41英镑（后调整为2.47英镑，约合人民币20元）。不过，与英国8月高达10.1%的通胀率相比，上述增量微不足道。
在此背景下，接连遭受疫情导致停课、供应链中断、劳动力成本上升等一连串打击后，英国学校又不得不挑起免费午餐资金缺口的重担。
“不少学校正在临界点，面临艰难选择。它们要提供餐食，还要为教室供暖。”英国食品健康慈善机构土壤协会政策负责人罗布·珀西瓦尔（Rob Percival） 说，这可能会导致更多学校减少午餐品种，选择质量较差的食品，并将热餐换成更节能的冷餐。
“毫无疑问，接下来将有一段动荡时期。”英国餐饮公司Dolce负责人亚当·柯蒂斯（Adam Curtis）说。
精打细算
形势逼人，精打细算的学校餐饮供应商开始谋划各种省钱的办法，比如减少菜量、使用更差食材、自己种菜等。
据英国学校食品供应商代表机构LACA上学期的一项调查，78%的学校餐饮供应商表示，他们不得不减少菜单选项；55%的供应商称，如果情况没有改善，新学年的餐食质量会下降。
英国土壤协会6月的一项调查发现，47%的学校餐饮供应商担心，如果物价继续上涨，可能被迫降低配餐标准；55%的餐饮供应商表示，他们可能会选用更多加工食品来削减成本。
“许多学校越来越多倾向于选择素菜，而不是肉类菜肴，因为前者更便宜。”柯蒂斯说。英国《金融时报》的一项调查也发现，本·琼森小学因为羊肉太贵而在菜单上划掉了羊肉。
这些办法看似可行，但营养学家不以为然。
“如果不能获取符合食品标准的适当膳食，儿童可能缺乏铁、纤维和维生素C等关键营养素，最终会影响他们在课堂上的学习表现。”营养学家露西·厄普顿（Lucy Upton）指出，业界公认，均衡膳食和关键营养物质有助于改善教育成果，如年终考试成绩、上学出勤率等。降低学校膳食的营养质量将起到反作用。
“学校餐食品质下降可能对儿童进入成年期的营养意识产生连锁反应。”营养学家萨拉·阿尔蒙德·布歇尔（Sarah Almond Bushell）指出，他们成年后可能会倾向于选择不那么健康的食物，并承受相应的健康后果。
等待答案
纷扰之中，一些学校餐饮团体也正敦促英国政府将免费午餐向更多学生推广，比如覆盖所有年收入低于20000英镑的家庭，而不是目前7400英镑的门槛。
“太多孩子正被忽视。他们正在挨饿，但他们没有资格吃上免费午餐。”LACA全国负责人杰奎·布莱克（Jacquie Blake）说，学校午餐可能是他们一天中唯一一顿热饭。
有评论称，上述要求将让英国新首相特拉斯“噩梦般”的任务清单变得更长。眼下，这位“新铁娘子”正从前任手中接下“历届首相中最难继承的遗产”。
按照英国自由民主党议员的说法，英国正处于一个世纪以来最严重的生活成本危机边缘。通胀高企、能源短缺、货币暴跌、赤字恶化、增长黯淡……这些通常困扰欠发达经济体的难题，如今却与老牌发达国家英国如影随形。
特拉斯能否力挽狂澜，她将如何带领英国走过这个冬天？世界正在等待答案。
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