曹操认为刘备和他一样是是一个英雄人物。曹操有英雄之志，刘备也有，曹操有英雄之义气，刘备也有，反正曹操身上具备的英雄之处，刘备基本全有，曹操是一个自恋的历史人物，他是对照完了自己，他和给刘备下的定义，说他也是一名英雄人物。
第一，刘备有英雄志，从刘备年少的时候，就已经志存高远。
——其一，刘备年轻的时候，就梦想自己能够坐皇帝的銮驾车队，有朝一日自己能够成王成帝。到了年龄稍大的时候，他就和关羽张飞两兄弟，打黄巾军，博了一个小小的县丞位置。但他在此时并没有满足。《三国志·卷三十二·蜀书二·先主传第二》先主少时，与宗中诸小儿於树下戏，言：“吾必当乘此羽葆盖车
——其二，在到他参加袁绍的讨董联盟，看到袁术，袁绍，孙坚这些军阀依据地盘，拥兵自重，内心早已波澜不惊，自己也幻想有一天能够成为像他们一样成为强人，因此，后续刘备参加这些军阀的混战，也想分一杯羹。但是因为实力有限，刘备并没有什么大作为，但是内心的雄心壮志并没有被消磨掉。——其三，刘备后续因为势力最弱，被别的诸侯强行吃掉，才会栖身于曹操处，曹操这个人为什么能够成就霸业，与他的洞察力是分不开的，像何进的身死人手，宦官势力的问题上，曹操都猜的八九不离十，因此，刘备的过往，曹操早都了解得差不多了，因此，他才会在煮酒论英雄的时候，说刘备和他是天下唯一的两个英雄，只有了解，才最有发言权。因此，刘备具备了成为英雄人物的英雄志，曹操很了解他的过往，所以才会直言不讳地说他是英雄。
第二，刘备有英雄之气，
——其一，《三国演义》读多了，就会觉得刘备是个忍气吞声的窝囊废，但是实际上，刘备是个豪情冲天的性情中人，也有怒发冲冠的时刻，比如说那个督邮，正史是刘备打他的，不是张飞。
《三国志·卷三十二·蜀书二·先主传第二》：灵帝末，黄巾起，州郡各举义兵，先主率其属从校尉邹靖讨黄巾贼有功，除安喜尉。督邮以公事到县，先主求谒，不通，直入缚督邮，杖二百，解绶系其颈着马枊，五葬反。弃官亡命。
——其二，刘备的势力太弱，为求自保，常常要投靠他人，因此刘备有时候在这方面不能像他曹操那样，笑傲江湖，同样，由于性格的原因，或者斗争的需要，刘备有时候的少言少语也是根据实际需要去做的。所以说，刘备这个人是拥有英雄气得，他的英雄气不是在表面，而是在他骨子里。
第三，刘备有英雄之魂。
刘备的这个英雄之魂中的魂字，表现为他的坚韧不拔，刘备从青年时期开始，就一直不顺，也一直在寄人篱下，他跟随过的人如下：
——投奔过公孙瓒，不受重用。——陶谦病故，代理过徐州，后被吕布鸠占鹊巢。——后面又依附过吕布，但是后面又翻脸了。——现在投靠曹操，就有了煮酒论英雄。看看刘备一直在频繁的更换投靠对象，不断地在敌在友之间周旋，换了如果是别人，尤其是那些以枭雄自诩的人，自己都厌恶自己了，甚至自杀都有可能，但是刘备得这种坚韧不拔，就和杨绛先生的那句百不称心有异曲同工之处。
所以说刘备的英雄之魂，也是证明刘备是个英雄的原因。
第四，刘备有英雄之义。
——其一，刘备这个人，刚开始一无所有，而且半生坎坷，很长时间都看不出有任何希望，然而他却交了两个人才，一个关羽，一个张飞，这两个可是一等一的人才，但他们却认准了刘备，前三国时期，我们都知道，厉害的地方势力有很多，袁绍，袁术，吕布，这些人都是公认的强者，但是，张飞和关羽却没去，反而死心塌地的跟着刘备，图什么，图的就是一个仁义二字。——其二，刘备这个人能够很多人接纳他，也是因为刘备顶着一个“义字”当头，都觉得刘备这个人靠谱，做人稍微实在点，可以交。这也是刘备的优点，也是他的一个安身立命的本钱。
所以说，从刘备和关羽张飞的情谊，可以看出来，刘备是一个有英雄之义的人，这英雄之义也是英雄人物所拥有的特点。
第五，曹操和刘备的“贵族”身份都成了各个诸侯取笑的把柄
刘备和曹操都是贵族出身，刘备是没落皇族的一分子，而曹操是官宦出身，但是他们两个人物身份都很尴尬，也很朦胧，刘备的身份身份不能自圆其说，因为他的祖辈时代久远，所谓的家谱不受这些诸侯待见。
而曹操是宦官的的后裔，而宦官势力是东汉末年大乱的罪魁祸首，因此很多人都看不起曹操，连曹操刚开始跟随的外戚大将军都是对曹操冷嘲热讽。
所以说，曹操和刘备有近乎相识的心路历程，所以他看到刘备就和照镜子一样，他说刘备是英雄，其实也是在宽慰自己，给自己打气加油。
第六，刘备和曹操两个人都是“逃跑将军”。
有时候，逃跑就是一种本事，三十六计不是有一计，就是逃跑，所以说有时候，逃跑并不是一件窝囊的事情。
刘备没有自己的根据地，好不容易有一个地盘的时候，也会很快失去，反复在投靠他人，刘备的很多机会都是他逃跑跑出来的。
而曹操狼狈逃跑的次数也不少，就曹操在逃避董卓追杀的时候，就够狼狈的，我们可曾想过一个后来位极人臣的丞相，会被捕快逼到绝境。
所以说，刘备和曹操有个共同的特点，就是大家都是逃跑将军，曹操一看，同道中人，因此会将刘备划入英雄之列。这样的话也是对自己逃跑将军身份的一个认可。
综上所述：煮酒论英雄上，为什么曹操那么看重刘备，因为刘备就是他的镜子，曹操身上的故事，刘备也有，并且二人出身太过类似，都是很尴尬的身份，所以说曹操对于刘备的高评价，其实就是对自己的评价。