他曾是刘备最信任喜爱的儿子，也曾是刘备最骁勇的镇守统帅，正当他以为自己的地位无可取代时，刘备的命他自杀命令突然下达，无间的亲情已是镜花水月。这是命运的捉弄，还是历史的必然？
这是一个难眠的夜晚，一边是见挚友危难而不救的逆子，一边是手下难得的军事统帅，二者之间如何抉择？刘备想来想去也没能得到结果。两个抉择，却都是同一个人——义子刘封。让他生还是死，就在刘备的一念之间。
故事发生在公元219年。关羽孤军北伐，奋勇而去，取得了初步胜利，正在计划下一步行动时，曹操大军压境，势不可挡。而且当时曹操与孙权秘密进行了联盟，相当于关羽一人需要面对孙吴、曹魏两国兵力，显然败局已定，甚至极有可能搭上性命。
三十六计走为上，关羽被打得落花流水，连连逃窜。无奈之下，关羽派遣廖化寻求支援，正好是刘封的属地。凭借关羽和刘备的交情，想来刘封定然会助关羽一臂之力，逃过此劫。但令人意外的是，刘封并没有同意援兵的请求。
甚至给出了这样一个荒唐的理由：“吾新得上庸，立足未稳，恐有所失！”意思是，我才来这个地方没多久，根基都还不稳，要是这个时候去救你，恐怕是连我自己都要遭殃。他摆出一副隔岸观火的悠闲姿态，任凭关羽自生自灭。
结果就是，关羽实在无法抵挡强劲的对手，最终被擒杀，荆州也落入他人之手。这事很快就被刘备知道了，他勃然大怒，质问刘封为何如此？而刘封自己也知道这件事非同小可，但自己好歹是刘备的儿子，还担任主将的要职，刘备定然不会把他怎么样。
而刘备起初也并无杀心，直到诸葛亮一句建言：“封刚猛，易世之后终难制御”。刘封性子这么烈，现在不加以作用，恐怕以后就会失控了。刘备气急攻心，于是下令让刘封服毒自尽。刘封的一生就此了结。
本是一世英雄，却因一念之差被刘备赐死，身世迷离的他，是否想过会有这么一天？
刘备参加博望坡之战时，已人到中年，虽四处征战已有一定功绩，却始终没有自己的孩子，这成为他的心头之痛。而刘备丧父，与母亲相依为命，也并没有强大的家族背景可以给他帮助。为了解决种种忧虑，刘备在新野收了一位义子，原是罗侯寇氏的儿子，长沙刘氏的外甥，两大家族在当地都有极大的影响力，这样一来，刘备的势力也无形增大。
虽说没有血缘关系，但是这孩子也非常忠心与刘备，甚至抛弃了原姓氏“罗”，改跟刘备姓，也就是“刘封”。这件事让刘备看在眼里，喜在心中，也对刘封越发器重。
后来的赤壁之战，入川之战，汉中之战都有刘封骁勇的身影，他的敏捷善战也逐渐在军中传开，甚至传到了对手耳中。曹操气不过刘封如此尽心于刘备，让他连连吃败，忍不住怒怼：“卖履舍儿，长使假子拒汝公乎！”虽气极，但曹操手下却没有能够与刘封抗衡的将军，刘封也逐渐成为刘备帐前不可或缺的爱将。
义子与亲生儿子孰轻孰重？怒杀刘封后，刘备才幡然悔悟，却早已无法弥补。
看似刘封拒绝帮助关羽令人匪夷所思，对刘封来说，却是积怨已久。而不止关羽一人，刘备身边的好友都对刘封势力日益壮大保持谨慎。早在刘备刚刚得到儿子刘禅时，关羽就曾悄悄对刘备说：“你已经有了自己的亲生儿子，何必再把义子留在身边呢？长此以往，必然会出大乱子。”这句话被刘封听在心里，嫌隙便由此产生。
而刘备听到这话未必心中不会起一点波澜，也许在一天天的朝夕相对中，也就早已起了杀心。按理来说，既然刘封拒绝帮助关羽，关羽战死已成定局，再夺取刘封的性命，除了发泄愤怒，便再无任何益处，但失去了一员大将却是实实在在的损失。
公元221年，刘备率领四万精兵出征孙权，声势浩大，刘备心中却没底。这次战况与以往不同，刘封已被赐死，能够调用的大将就只有魏延，而此时魏延正在镇守汉中，无法被轻易调用，刘备陷入十分被动的境地。
也许直到此时刘备才开始后悔自己冲动的决策，于情于理刘封不对，但自己也不该不顾后果一意孤行。而今敌军在前，唯有悔恨。最终的夷陵之战，刘备被火烧蜀军，含恨住进白帝城。