窝阔台是第二任蒙古大汗，亦被称为合罕皇帝、元太宗。成吉思汗第三子。淳熙十三年（1186年）生，淳祐元年（1241年）崩。享年56岁。
宝庆三年（1227年）7月，成吉思汗率军伐西夏时负伤，至秦州清水河（今甘肃天水境内）时伤重而崩，年66岁。
灭金
南宋绍定二年（1229年），窝阔台继承汗位。即汗位后，窝阔台按成吉思汗的既定规划，开始发动灭金战争。绍定三年（1230年）秋，窝阔台、拖雷率军翻越大漠南进。蒙古军一举攻破金凤翔府，接着进攻郑州，于绍定五年（1232年）3月，围攻汴京。6月，金哀宗完颜守绪从归德逃奔蔡州。蒙古军请求南宋派兵联合夹攻蔡州，宋人对“靖康之耻” 没齿难忘，为了报仇雪耻，派大将孟珙率军援助蒙古人，并送去大量粮草资助蒙军。端平元年（1234年），宋军攻破蔡州南城，蒙古军攻破西城，金哀宗自缢身亡。金国灭亡。
征服高丽
绍定四年（1231年），蒙古军侵入高丽，一路势如破竹，很快包围王京，高丽王被迫献城投降。至此，辽东只剩下一个叫万奴的割据势力。绍定六年（1233年）2月，窝阔台派儿子贵由、宗王按赤歹（赤老温子）、塔思（木华黎子） 统左翼军攻伐万奴。9月，蒙古军以摧枯拉朽之势攻占都城南京（今吉林延吉），一举平定辽东。后2年，置南京（今延吉东城子山）、开元两万户府，以镇戍和统辖高丽至辽东的广袤地区。
窝阔台
攻伐南宋
灭掉金国后，蒙古大军北归休整。南宋朝廷没有坚持要求蒙古兑现其归还河南地的承诺，却同意以陈州、蔡州之西北大片土地归属蒙古。此时的南宋，以为联蒙灭金报了世仇，还对蒙古军队抱有幻想，却忘了唇亡齿寒的古训。然而，从端平二年（1235年）蒙古军队开始南伐攻宋，但窝阔台时期的侵宋战争，使荆州、襄阳、四川、两淮地区的许多地方遭到蒙古铁蹄的践踏、蹂躏，破坏性极强。但彼时蒙古军伐宋的主要目的在于劫掠财物，属于试探性进攻，还未到灭宋阶段，加上南宋各地军民的坚决抗击，蒙古军也遭受了不小的损失，攻下城池后大都是烧杀抢掠一番后即放弃，未能在所攻占的地区建立有效统治。
发动第二次西征：拔都西征
端平二年（1235年），窝阔台召集诸王举行忽里台大会，决定征讨西方钦察、斡罗思等未臣服诸国，窝阔台汗本欲亲征，后经察合台等人的劝谏，改命各支宗室均以长子统率西征诸军，万户以下各级那颜（贵族）亦遣长子随征。西征军统帅以术赤长子拔都为首，实际统兵作战的主将是参加过成吉思汗第一次西征的速不台 ，西征军的总兵力大约有15万左右。
端平三年（1236年）春，速不台、拔都等率蒙古诸王、诸军相继踏上漫漫西征路，秋天抵达不里阿尔，大军会师后一举攻破不里阿尔城，一番抢掠后纵火将该城焚毁。
速不台
冬天，蒙哥率军逼近亦德勒河下游的钦察汗国，钦察汗王忽鲁速蛮见蒙军势大，料不能敌，于是率部归降。钦察大将八赤蛮不肯投降，率部袭击蒙军。嘉熙元年（1237年）春，速不台率军支援蒙哥，大破八赤蛮部，团灭钦察军，八赤蛮被擒杀。
嘉熙元年（1237年）秋，蒙古军继续西进，准备侵犯斡罗思。蒙古军首先征服摩尔多瓦。次年初，蒙古军兵分四路，在一个月的时间内连破科洛姆纳、莫斯科、罗斯托夫等10余座城池，烧杀抢掠，无恶不作。2月， 围攻公国都城弗拉基米尔。蒙古军胁迫投降的斡罗思军参加攻城，并逼作前驱， 猛攻5天后城陷。
捣毁弗拉基米尔城后，蒙古军抄掠了斯摩棱斯克、契尔尼果夫等地，并继续攻略钦察草原西部地区。蒙古军击溃钦察首领忽滩部，逼迫其率余部逃往马扎尔（今匈牙利）。嘉熙三年（1239年），蒙哥、贵由率军攻入阿速国（今俄罗斯高加索山以北），用3个多月的时间攻破其都城蔑怯思，阿速国王杭忽思投降，蒙哥强令阿速丁壮从军随征。嘉熙四年（1240年）春，蒙哥继续在高加索山北麓用兵，秋天，窝阔台派使者召蒙哥、贵由东归。
拔都
嘉熙三年（1239年），拔都再次率军进入斡罗思大肆抄掠。次年秋，拔都亲统大军围攻斡罗思国都乞瓦（今基辅）。蒙古军攻入乞瓦，拔都惊叹其富丽堂皇的建筑，只纵兵抢掠一番，未焚毁其城，乞瓦遂逃过一劫。 随即又捣入伽里赤国，攻破其都弗拉基米尔沃伦和其他重要城市。
淳祐元年（1241年）春，蒙古军兵分两路，一路由拜答儿、兀良合歹等率领侵入伯烈儿（今波兰），一路由拔都兄弟、速不台率领攻入马扎尔（匈牙利）。3月，逼近马扎尔国都佩斯城（今布达佩斯），击溃马扎尔军队，一举攻取佩斯城。蒙古军以佩斯为据点，四出抄掠，扰动甚大，期间一小股蒙军侦察部队竟然出现在奥地利王都维也纳郊外...... 直到第二年窝阔台汗死讯传来，拔都才率军离开东欧，辗转东归。
重征花剌子模、荡平波斯
为了彻底消灭欲复兴花剌子模的王子扎兰丁及其余部，窝阔台即位后立即派箭筒士绰马尔罕率3万军队去中亚征讨死灰复燃的花剌子模国。蒙古军狂飙突进，于绍定三年（1230年）冬天抵达阿哲尔拜占，扎兰丁闻讯逃逸，最后在土耳其东部山区被一群当地农夫砍杀。绰马尔罕重新平定花剌子模后，还顺带扫荡了波斯西北部的许多地方，最终征服了大部分波斯地区。
鸩杀胞弟，酗酒而亡
史载，在蒙古统治阶层的宫廷斗争中，窝阔台表现的很是冷酷无情。幼弟拖雷一直受成吉思汗钟爱、栽培，被窝阔台视为稳固汗位的隐患，拖雷得成吉思汗真传，能征善战，手中掌有蒙古军队百分之八十的兵力 ，实力强大；在灭金之战中，拖雷更是表现出他高人一筹的军事才能，在三峰山战役中，他以少胜多，歼灭数十万金军精锐，威名大震，从而引起窝阔台忌恨，最终用诡计将他毒死。
窝阔台酗酒如命，且耽于美色，认为“人世一半是为享乐，一半是为英名”。到晚年更是沉湎于酒色中难以自拔，经常畅饮美酒，通宵达旦，几乎荒废了朝政。
淳祐二年（1242年）11月，窝阔台因纵酒（疑似酒精中毒）而导致中风，不久便驾崩。年56岁，在位13年。后忽必烈追谥他为“英文皇帝”，庙号“太宗”。