三国时期，曹操麾下猛将如云，夏侯渊是曹操的宗室大将，尽管战绩远不如张辽、徐晃等人，却能得到曹操的信任和重用，先后让他掌管西北及汉中的兵权。刘备进攻汉中时，征西将军夏侯渊是曹操麾下战死的将领中级别非常高的。夏侯渊死于战阵，却并没有被弃尸荒野，而是得到了安葬，让很多人没想到的是安葬他的人是张飞的妻子。
东汉末年，张鲁占据整个汉中，成为一方割据势力。公元215年，曹操率兵10万攻取汉中后，派夏侯渊、张郃等镇守汉中。汉中位于关中和巴蜀之间，是巴蜀的北方门户，地理位置极其重要，自古为兵家必争之地，有“得汉中则定天下”之美誉。
曹操占据汉中，随时可以越过大巴山脉，南下攻蜀。门户洞开的刘备深感不安，不惜代价也要拿下汉中。公元218年，刘备进兵汉中，被曹军阻挡在阳平关外，僵持不下。
阳平关（古阳平关），位于今汉中市勉县武侯镇莲水村，扼守通往巴蜀的金牛道口和通往秦陇的陈仓道口，西控川蜀，北通秦陇，扼川、陕、甘之要冲，控诸道，是汉中的西面门户，蜀之咽喉。
刘备被阻阳平关不得进，只好绕道进军定军山，与夏侯渊在定军山一带展开激烈的攻防战。定军山在勉县县城之南约5公里，是一座海拔833米的小山，呈东西走向，绵延十几公里。定军山北侧远处是汉江，山脚下是大片平地，山南侧有个形似锅底的大洼——仰天洼可屯数万兵，定军山这个高点是守住勉县的重中之重。
刘备夜间突袭火烧鹿角，夏侯渊派张郃防守东围阵地。张郃在刘备猛攻之下，情势危急，夏侯渊拨自己一半兵力增援。兵力不足的夏侯渊，被蜀军主力猛攻，混战中被黄忠部斩杀。《三国志•黄忠传》记载：“（黄忠）于汉中定军山击夏侯渊。渊众甚精，忠推锋必进，劝率士卒，金鼓振天，欢声动谷，一战斩渊。”
夏侯渊阵亡后，张飞的妻子出面请求安葬夏侯渊，这事看起来比较怪，尤其是在古代封建社会，还是发生在敌对双方之间。这是因为张飞的妻子是夏侯渊的侄女，而且夏侯渊对她有非同一般的养育之恩。
据《魏略》记载：“时兖、豫大乱，渊以饥乏，弃其幼子，而活亡弟孤女。”汉末大乱时，到处饥荒，夏侯渊还是平民老百姓，为了让亡弟的女儿活下去，他忍痛放弃了自己的小儿子。夏侯渊的侄女在十三四岁的时候，出门砍柴，被与刘备、关羽走散的张飞遇到，抢走做了妻子，安葬夏侯渊的正是这个女子。
后来司马懿篡权，大肆清洗曹氏和夏侯氏，夏侯渊的次子夏侯霸逃亡蜀汉，也是因为这个女子的关系，得到蜀汉的收留和蜀主刘禅的厚待。身处乱世，夏侯渊还能如此有情有义，好人有好报，确实没错。
根据历史来看，夏侯渊的墓地应该在汉中一带。在河南省许昌市也有一座夏侯渊的墓，不过这仅是夏侯渊的一座衣冠冢，是后人为纪念他而修建的。