经济发展的差异，必然带来人口分布的不均匀。比如吉林省，面积18.74万，但人口只有2370多万。距离吉林以南两千多公里的广东佛山，其下辖的顺德区
，面积806平方公里，人口高达320多万。吉林省地级的白城市，面积2.6万平方公里，人口只有180多万。
在广东的地级行政区中，不算广深，顺德的知名度都能挤进一线。和东莞、珠海、汕头、佛山相比，名气并不逊色。
顺德的行政区划建置较晚，始于明朝中前期。当时的广州府，有两大附郭县番禺、南海，就是县治和府治在一城。顺德是南海县的一部分，北距广州城很近，往东一箭之地就是广州湾。
明“戾”宗朱祁镇第一次称帝到了第十四年，公元1449年，正统皇帝去蒙古草原自驾游的那年。
南海县爆发了黄萧养等人起义，围困广州城，形势甚急。朝廷派右佥都御史杨信民去镇压，很快就把黄萧养起义打了下去。
黄萧养起义引起了朝廷的警觉。认为之所以出这种事，是因为南海县范围太大，不易管理。此时已是明景帝三年（公元1452年），景帝割南海县南部地区，设置顺德县。
之所以叫顺德县，是从《周易》取“顺”字，再从《大学》取“德”字，意为顺天明德。
顺德建县，但并没有脱离广州府，明清两代近460年一直隶属广州府。新时代开始后，顺德县隶属于地市级的珠江专区，和佛山市同级别。几年后，珠江专区改称粤中区，顺、佛二市隶属不变。但在1956年，粤中区变成了佛山专区，是现在佛山地级市的雏形。到了1983年，佛山地区和地级的佛山市合并，设新的地级佛山市，顺德县隶之。
虽然顺德依然是县级，但在1992年就改县为县级市了，和佛山还是上下级的关系，只是实力上没有多少差距。县级顺德市和地级佛山市的关系，有些类似山东的县级滕州市和地级枣庄市的关系。枣庄面积只有4564平方公里，滕州市就占了1495平方公里，而且还是枣庄各县级单位中实力最强的一个。直到现在，由枣庄继续代管滕州，还是滕州反过来设地级市，管辖枣庄，争论不休。
县级市不同于地级市的市辖区，有一定的独立性。何况在1999年，顺德市就得到了地级市的管理权限，虽然还隶属佛山，实际上已和佛山平级。
佛山市面积本就不大，北边有广州，南边有中山、珠海、江门。如果只凭借市辖区，发展空间相对有限。所以，在2003年，县级的顺德市不见了，改头换面成了佛山市顺德区。作为市辖区，就几乎不存在什么独立性了，已是地级市主城区的组成部分。只是由于顺德的情况特殊，在2009年，顺德区又获得了地级管理权限。在佛山五区中，顺德的经济实力是最强的，去年GDP为4060多亿，比第二名南海区多出约500亿。
从各方面看，县级的顺德区和地级的佛山市，都不太像是传统意义上的上下级关系，至少顺德的财政是不归佛山管的。
基于以上情况，顺德对佛山是没有太多归属感的，和滕州之于枣庄差不多。