赵飞燕, 赵氏，号飞燕，《飞燕别传》称其名为赵宜主。原来是一介布衣，后来进宫成为宫女，在阳阿公主府中献舞时被汉成帝看中，纳进宫中，深得溺爱。与妹妹赵合德同侍汉成帝，稳扎稳打，坐上皇后之位，并搀扶帮助刘欣成为汉哀帝。
赵飞燕从婴儿时即是个奇观。她生于汉元帝初元四年，即公元前45年家境穷困，一生下来就被不想养她的爹娘放弃，成果三天不死，于是又被抱回养大。赵飞燕长大以后做了宫女，属于阳阿公主府，并在此进修歌舞。因其舞姿轻盈如燕飞凤舞而得名「飞燕」。
公元前18年，汉朝成帝刘骜微服外出游乐，来到阳阿公主府，阳阿公主把养在府中的舞女都喊出来取悦皇帝。赵飞燕勾人灵魂的眼神、清丽动听的歌喉、婀娜曼妙的舞姿，令皇帝一见倾慕，便将她带回宫。赵飞燕使个欲擒故纵之计，连续回绝成帝三夜召幸，激起成帝征服之心，夜夜临幸，再也离不开她。
赵飞燕有个妹妹，名喊赵合德，同在公主府中教养。汉成帝传闻妹妹也长得十分标致，又温存妩媚，连赵飞燕也自愧不如，便命令召进宫中，姐妹“俱为婕妤，贵倾后宫”。成帝固宠赵氏姐妹，对其它妃嫔不屑一顾，对她们的溺爱以至超越了礼法，许皇后、班婕妤等人皆失宠。
许皇后是汉成帝的少年结发老婆，成帝即位之初也曾专宠于她。汉成帝时曾经有数次灾异现世，大臣们都说那是皇后专宠形成的。于是，许皇后的待遇起头下降，最初连皇帝的面也见不到了。皇后有怨，她的姐姐便再背地里巫蛊咒骂后宫有身孕的妃子。此事被赵飞燕戳穿，皇后被赐死。汉成帝封赵飞燕为皇后，封赵合德为昭仪，大赦全国。
赵飞燕姐妹固然相继专宠后宫十多年，但都没有子嗣。《飞燕别传》中的阐明是姐妹二报酬驻颜而持久利用「息肌丸」以致不孕。息肌丸的次要配方是麝香，是一种有催情感化的美容香精，塞到肚脐眼里熔化到体内，可使面色娇嫩，肤如凝脂，肌苦涩蜜，青春不老，下体盈实。汉成帝常常不能自休，最初死在赵合德的床上。
公元前8年，定陶王刘欣来长安，其祖母傅太后暗里以许多金银珠宝、珍玩布帛行贿赵飞燕姐妹，打通关节，在她们的搀扶帮助下，不断没有子嗣的汉成帝立侄子刘欣为太子，后来成为汉哀帝。他感念赵飞燕当初拥立之功，依礼制尊赵飞燕为皇太后，封皇太后的兄弟及侄儿封侯，赵氏一门两侯，地位显要。
公元前1年，哀帝崩逝。与哀帝反面的王氏外戚集团死灰复然，王莽挟太皇太后王政君下诏曰「前皇太后与昭仪俱侍帷幄，姊弟专宠锢寝，执贼乱之谋，残灭继嗣以危宗庙，悖天犯祖，无为全国母之义。贬皇太后为孝成皇后，徙居北宫。」一个月后又下诏将赵皇后和哀帝傅皇后一路贬为庶人，赶往把守本身丈夫的陵寝，当天二人一同他杀。