这句名言出自古希腊大哲学家苏格拉底之口。苏格拉底认为:知识即道德。一个人要有道德的品质就必须要有关于道德的知识，一切不道德的行为都是无知的结果。苏格拉底说，一个人知道什么是善而不去行善，是一件不可思议的事情。同样，一个人知道什么是恶而去作恶，同样是不可想象的。
如果一个人去作恶，那肯定是他不知道什么是恶。由此可见，苏格拉底意义上的“知识”是人对自我本质的理性认识，这一点是和他提出的“认识你自己”的哲学任务是一脉相承的。德性既然是人的优秀品质在现实中的作用，那么，它必然就是人的本质。于是，自我的知识就获得了真理和道德的双重属性，知识和德性就在这个意义上统一了起来:知识就是一种对人的理性的自我本质的道德意识，有这种意识为善，没有这种意识也就为恶。
这就是“知识即德性，无知即罪恶”。正是在这个意义上，苏格拉底强调理性对人生的作用。要想拥有美德，要想过一个好的人生，首先应该用理性去审查和厘清各种美德的概念。比如，什么是善，什么是勇敢？什么是节制？什么是正义？人们只有摆脱物欲的诱惑和后天经验的局限，获得这些概念的知识，才会拥有这些概念对应的美德。
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