汽油机和柴油机是目前普遍利用在工农业消费和交通运输部分的热机。它们的区别次要在于压缩比、点火体例、所用燃料及用处。
压缩比是指活塞在气缸中运动时，气缸中呈现气体的更大体积和最小体积之比。活塞在更低点时气缸中气体体积更大，活塞在更高点时气缸中气体体积最小，前者喊气缸总容积，后者喊气缸燃烧室容积。
压缩比规定为
压缩比＝汽缸总容积／燃烧室容积压缩比是内燃机的重要目标，压缩比越大，其压强越大，温度越高。汽油机的压缩比为4～6。柴油机的压缩比为15～18。从理论上讲，压缩比越大，效率越高。但因为气缸受素材强度的限造，并且气缸内工量的温度不克不及超越燃料的燃点，所以压缩比不克不及太大。
它们的点火体例差别，汽油机是把吸进气缸的汽油蒸汽与空气混合、加压，然后用火花塞点火。柴油机是由喷油嘴喷出的雾状柴油与空气混合、加压，靠压缩来进步混合气体的温度主动点火。汽油机是用汽油做燃料，柴油机是用柴油做燃料。它们的名称就是由此而来的。
汽油机利用铝合金、塑料等素材造成。体积小，重量轻，起动便利，运转平稳，转速快，适用于汽车、飞机等要求体积小、速度快的运输东西。柴油机的压缩比大，气缸因为要承担较大的压力而做得较为安稳粗笨，一般用钢板，铁板等素材造成。它的功率大，适用于载重较大的大型卡车、挈拉机、机车和船舰。
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