承平洋东岸，台湾海峡的绿色通道里，莆田湄洲湾里，有一个标致的岛屿――湄洲岛。岛上有座宏伟灿烂的寺院――湄洲祖庙，供奉着世界闻名的“海神”――妈祖。妈祖原名林默娘，是宋代福建莆田湄洲的一位传奇式人物。宋朝建隆元年（公元960年）夏历三月二十三日出生于官吏家庭，相传她从出生到满月都不啼不哭，所以取名“默娘”。
林默娘“幼而聪颖，不类诸女。甫八岁，从塾师训读，悉解辞意。十余岁，喜静几焚香，颂经礼佛”。 林默娘天性聪颖，善看天象，救人济世，降妖除怪，治病救人，挽救海难。宋朝雍熙四年（公元987年）夏历九月初九日，林默娘在湄洲岛“成仙生天”，时年二十八岁。
人们尊她为灵女、龙女、神女，但习惯上统称妈祖或娘妈。传说妈祖升天后，经常显灵挽救海难，护佑船只，被人们尊为“海神”。妈祖为中国、中国台湾、东南亚以至欧美等良多处所的人们特殊是渔民、船民、船商、华侨、华人所奉仰，信徒逾两亿之多。据史料记载，妈祖生于宋建隆元年（960年）三月二十三日，其父五代闽时，任都巡检，母王氏，生一男六女，妈祖排行第六。
其门第情状参考《莆田九牧林氏族谱》和《敕封天后志》介绍如下：其家族是其时本地的看族，林氏鼻祖为殷少师比干太丁之子，帝乙之弟，纣之叔父，其子林坚，周王克殷以后（公元前1122年）封博陵侯，世为医生。妈祖是福建晋代晋安郡王林禄的二十二世孙女。有关妈祖的出生地问题存在两种说法：一种认为妈祖出生在湄洲岛（原名湄洲屿）另一种认为妈祖出生在贤良港（今忠门港里村）。
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