1162年，铁木实出生在蒙古草原尼伦部贵族孛儿只斤氏家里。铁木实的父亲也速该因为做战勇猛，被选举为尼伦诸部的指导，后来在部落的仇杀中丧命，孛儿只斤家族衰落，铁木实一家陷人窘境。青少年时的铁木实武艺超群， 才智过人，远近闻名。为了重振家 业，铁木实往找父亲的安答（结义 兄弟）克烈部领袖王罕。
在王罕的 保护下，铁木实起头储蓄积累力量，力敏捷强大。1196年，铁木实结合王罕，共同金国戎行，在斡里札河围歼了叛逆金国的塔塔儿部，杀死了他们的领袖，报了父祖之仇。战后，金国封王罕为王，录用铁木实为招讨使，铁木实名望大振。尔后，他又战胜了蔑儿乞等部，攻取唤伦贝尔草原。
1202年，铁木实彻底消亡塔塔儿部，占据了西起斡难河，东到兴安岭的广阔地域。1203年，王罕与铁木实反目，大战于合兰实沙陀，铁木实大败。随后，铁木实另起炉灶，策动突然袭击，大败蒙古族最强大的克烈部，王罕父子流亡后被杀。1204年，铁木实征服蒙古草原上独一能和本身匹敌的乃蛮部的领袖太阳罕。
1206年，同一了西起阿尔泰山，东到兴安岭的整个蒙古草原。各部贵族在斡难河泉源举行浩大集会，铁木实被尊称为“成吉思汗”，国号大蒙古，成立了强大的蒙古帝国。成吉思汗的黄金家族是蒙古国的更高统治集团，拥有全数的地盘和苍生。成吉思汗妥帖了千户轨制，将全蒙古的苍生划分为九十五千户，录用蒙古的开国功臣以及本来的各部贵族担任那颜（意为千户长），世袭管领。
为了庇护本身的登峰造极的统治地位，成吉思汗还成立了一收由大汗间接掌握的人数达一万人的常备护卫军。那收强大的护卫军成为稳固蒙古帝国、停止对外战争的有力东西。成吉思汗还根据畏兀儿文字创造了蒙古文字，用那种畏兀儿蒙古文发布号令，注销户口，编订法令，大大加强了统治，推进了蒙古文化的开展。
成吉思汗又录用本身的养子失吉忽秃忽为大断事官，负责分配民户，后来又让他掌管审讯刑狱等司法事务。他还造定了蒙古法令“宝缄撒”，做为蒙前人必需遵守的原则。法令的造定，关于不变社会，加强蒙古政权的统治起到了积极的感化。蒙古帝国成立之后，成吉思汗起头向外扩大。
他先后三次人侵西夏，迫使西夏称臣纳贡，并伴同蒙古一同进攻金国。1211年，成吉思汗南下进攻金国，1215年，攻占了中都燕京。1219年，成吉思汗踏上征讨花剌子模的万里西征之路。1221年，成吉思汗占据 花剌子模全境以及中亚的许多地域。1220年，成吉思汗连破花剌子模的要塞不花 剌、撒麻耳干等城，花剌子模国王逃往里海一带，成吉思汗命上将哲别和速不台穷 逃不舍。
1222年，血洗花剌子模中心城市玉龙杰赤后，派军深进巴基斯坦、印度逃 击逃敌。之后，大军陆续西进，征服了阿塞拜疆，横扫伊拉克，并于1223年跨过高 加索山，随后长驱曲进，不断打到克里米亚半岛、伏尔加河流域、多瑙河流域。他 将征服的广阔疆土分给三个儿子，成立了金帐汗国、察合台汗国和窝阔台汗国。
1222年，成吉思汗决定东回，1225年，回到蒙古，那场继续七年的西征末于完毕。 成吉思汗的西征，创造了世界汗青上的奇观。