隶书的根本笔法为三笔，即曲画、掠画、波画，如隶书的“大”字。那较楷书而言要简单得多，但较篆书则要复杂了。
隶书是由篆书演化而来的，“不究于篆，无由得篆”。所以篆书的根本笔划，仍然是隶书的根本笔划，只是使圆改变为方曲。曲画书写时，仍然对峙篆书的根本运笔的原则“欲右先左，欲下先上”；“无往不收，无垂不缩”。
在对峙中锋运笔的同时，还应重视出力平均，勿使头重尾轻，或头轻尾重；重视笔势平曲和间距匀称。
隶书的第二种根本笔划是掠笔，掠笔的书写也要对峙中锋运行以及起笔的躲头，收笔的护尾。转折时，要稍重视提笔以调整笔锋。收笔也应有差别标的目的的回锋，使其增加笔形的改变。
隶书的掠笔，差别于楷书的掠笔。楷书掠笔是先重后轻，略带变势。隶书的掠出则用力平均，以至左出时由按顿而使其凝重。隶书掠画，除具有楷书掠画的表示形式之外，还包罗钩画和左竖笔。如“大”、“李”、“门”等。
隶书的第三种笔法是波画。那是隶书的根本特征。
波画的完全表示形式是蚕头、燕尾，中间略细。蚕头是指波画起笔时，逆势落笔、经笔锋转折而“塑造”成的蚕头“形象”。“燕尾”又称“雁尾”，是跟着行笔至半途以后，通过驻、磔、收等步调而“塑造”成的形如半只燕子或一个雁鹅尾部的“形象”。波画是揩书捺画的前身，但波画的表示范畴比楷书捺画要广，隶书最完全的波画是横画“一”字，它在一个字中起到承载全体的感化，如“王”字。
同时，也是捺画和横折钩、戈钩等笔划的根本表示形式，如“史”、“孔”、“感”。波面是隶书形式美的重要表示形式，但波笔在一个隶书文字中只能有一笔，决不克不及同时呈现两笔。
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