诺贝尔4岁的时候，他的父亲决定往芬兰开展，先到芬兰，后又到俄国彼得堡。8岁时，诺贝尔全家迁到了彼得堡。因为那儿没有瑞典语学校，父亲就为诺贝尔兄弟三人礼聘了一位瑞典籍的家庭教师。那个家庭教师学识非凡，教给了他们英、法、俄、德诸国的语言，还经常给他们讲授科学手艺方面的常识。
1850年，父亲送诺贝尔到美国粹习机械，两年后，诺贝尔回到俄国，在父亲的工场里任职。父亲期看他未来做个机械师，因为多年帮父亲研究水雷、炸药，诺贝尔的兴致却在炸药研究上。1847年，意大利化学家索布雷罗创造了硝化甜油，那种甜油除了可用于医疗外，还具有爆炸性。
因为无法掌握硝化甜油的爆炸性，索布雷罗中断了研究。诺贝尔从中得到了启发：假设把硝化甜油和中国创造的火药混在一路，就能够造成能力强大的炸药。颠末频频试验，他末于创造了硝化甜油炸药，但发现用火药引爆硝化甜油不睬想。他陆续埋头试验，想找到一种替代火药的引爆物。
1864 年9月3日，一声巨响，他的尝试室爆炸了，他的5名助手，此中一个是他的弟弟，被当场炸死。诺贝尔因为其时不在现场，才得以幸免。他的父亲受此冲击，哀痛过度而患病招致半身不遂。灾难没有摆荡诺贝尔攀登科学顶峰的决心，他把尝试室移到了斯德哥尔摩郊区的马拉伦湖的一艘平底船上陆续工做。
他发现硫酸隶对震动十分灵敏，遭到摩擦或碰击，能立即引起爆炸。颠末上百次的试验，他胜利地研造出了抱负的引爆安装—— 雷管。雷管创造在炸药造造中是一项严重打破，与炸药自己的创造具有同等重要的意义。1865年，诺贝尔正式成立了第一座硝化甜油工场，并在德国汉堡等地成立了炸药公司。
其时恰是欧洲工业大开展的期间，开山、筑路、开矿等都需要炸药，于是订单雪片般地向诺贝尔的公司飞来。但是硝化甜油很不不变，一受震动就随便爆炸，所以发作了多原因运输炸药而引起的爆炸变乱。一次，满载硝化甜油的“欧罗巴”号汽船在大西洋飞行时，因为遭遇大风波，波动得很凶猛，引起了硝化甜油的爆炸，船上的一切都葬身大海。
最初，列国政府严令制止运输诺贝尔炸药。诺贝尔再一次面对严格考验，他陆续攀登，决心处理炸药的平安运输问题。颠末数不清的挫折和失败，他末于先后创造了黄色炸药、胶量炸药、无烟炸药，一种比一种先辈。诺贝尔一生共获得255项专利权，此中129项和炸药有关。
他把工场开到了英、美、法、俄、意、德等十几个国度，成为其时世界上的豪富翁之一。他末生未婚，没有子女。 1895年11月27日，他留下遗嘱，将920万美圆的遗产做为基金存人银行，每年将基金的利钱奖给世界上对和平、文学、物理、化学、心理和医学做出奉献的人，那就是闻名世界的诺贝尔奖（1968年设立了诺贝尔经济学奖)。
1896年12月10日，诺贝尔与世长辞，享年63岁。