翡翠的英文名称为Jadeite，是西班牙语Picdo de jade的简称，意思是佩带在腰部的宝石。之所以喊翡翠，是因为它的颜色不均一，有时在淡色的根柢上伴随红色和绿色的色团，颜色之美尤如古代赤色羽毛的翡雀和绿色羽毛的翠雀，所以称之为翡翠。近代人们称翡翠为“红翡绿翠”。
翡翠是一种以硬玉为主的纤维状、致密块状的钠铝硅酸盐矿物聚集体，化学分子式为NaAl[Si2O6]。硬玉是天然界中最常见的造岩矿物之一辉石族中的一种少见品种，属单斜晶系。晶体形态为短柱状、纤维状微晶聚集体。翡翠的颜色千变万化，多为绿、红、紫、蓝、黄、灰、黑、无色等。
根据绿色的色彩、亮度和饱和度，翡翠可分为祖母绿色、苹果绿色、葱心绿、菠菜绿、油绿、灰绿等六种。玻璃光泽至油脂光泽，半通明至不通明。折光率1。66－1。68，双折射率0。012－0。020，无多色性。硬度6。5－7，密度3。25－3。4g/cm3。
韧性极强。
自古以来，翡翠不断是最受人们喜欢的珠宝之一。翡翠的绿色与红色象征幸福与昌隆。人们佩带翡翠饰物，能够防身逃难，绝处逢生，延年益寿。赠予和佩带翡翠饰物，预示着对恋爱的忠贞。优良翡翠是当今世界价格高贵的宝石品种，是高档玉料。
翡翠与假色翡翠的区别。
（1）炝色翡翠：用低档翡翠染色或者沿着裂隙用玻璃、塑料等填充染色成品。炝色翡翠颜色虽绿，但不纯正，板滞，不平均，怕酸碱，怕阳光照射，时间长了会变色或褪色。天然翡翠颜色不变，不怕酸、阳光，永稳定色。（2）染色石英岩-马来西亚玉：有人称之为"南洋翠"、"马来翡翠"、"韩玉"。
次要成分是石英，为等粒构造。绿色浓艳不纯正且散布不平均，硬度6。5－7，密度2。63－2。65g/cm3，折光率1。55，滤色镜下看察，染色石英岩和炝色翡翠均变成暗红色、粉红色和深红色，天然翡翠稳定色。（3）脱玻化玻璃翡翠：呈半通明翠绿色，构造与天然翡翠类同。
但脱玻化翡翠密度2。64g/cm3，折光率1。54，都比天然翡翠小。因为脱玻化翡翠饰品是用模具倒出来的，不见人工琢痕，戒面圆滑。放大镜下可看察到内部有泪滴形气泡。
翡翠与类似的天然宝石的区别。与其类似的天然宝石、玉石次要有天河石、钙铝榴石、葡萄石、软玉、玉髓、岫玉、东陵石、独山玉等。
可根据颜色、折光率、硬度、密度等次要特征辨别，在密度和均匀折光率方面区别较大。
翡翠的A货、B货和C货的含义：
A货：是指未经任何人工化学处置的天然翡翠货品，成分、构造、颜色、通明度均连结天然形态的属性，仅通过机械加工改动了外形的翡翠。
B货：指原来是低档翡翠，经强酸处置漂洗，往除杂量杂色，保留了绿色、紫色，再用环氧树脂凝结，颜色、玉量是天然的（实的），但构造已被毁坏的翡翠，较长时间后，其色、量均会变差。
C货：指颠末人工添加外来染料或药品处置后的翡翠及其废品，玉量是实的，颜色是人工加进的。
翡翠的评判和选购。评判翡翠的价值，次要从颜色和量地两个方面。颜色以祖母绿色为更好，绿色的散布和形态以带子绿为更佳。量地以玻璃地（指构造细腻，通明至半通明状的翡翠）为上，“水头”（指翡翠的通明度）越足越好，“水头”差者为次。选购翡翠饰品起首要判定原料的实假，假设确定是实料，还要从颜色、量地、石花、翠性、绺裂、脏黑和琢型等方面认实挑选，方能买到称心的翡翠饰品。
翡翠量坚而韧性强，但加工之后的翡翠成品都较薄，佩带时应制止碰磕，以防破损。