内燃机的创造是现代汽车降生的重要根底。19世纪初，蒸汽机在工业消费和 交通运输业中越来越展现出浩荡的感化，但其时人们对蒸汽机的原理熟悉得还不 是很深入。1824年，法国科学家萨迪•卡诺出书了《关于火的动力的根究》一书， 在书中他提出了闻名的“卡诺轮回”热机理论，为工程师们研造新的热机供给了思 路，也加深了人们对蒸汽机的素质的理解。
尔后，机械工程师们不竭测验考试着可以创造出机械效率更高的动力引擎。1859年，比利时机械工程师艾蒂安•勒努瓦创造 了世界上第一台内燃机。勒努瓦创造的内燃机以煤气做为燃料，摘用的是单缸二 冲程设想，用吕姆科夫线圈做为点火设备。I860年，艾蒂安•勒努瓦的创造获得了专利。
在昔时度的《科学美国人》杂志 上，编纂如许点评道:“蒸汽时代宣告完毕”。1863年以前，勒努瓦消费出了 100多 台内燃机，很快都销售一空。1863年，勒努瓦出卖了本身的专利，转而处置摩托艇 的研究。内燃机的呈现，使得策动机引擎的小型化成为了现实。
内燃机后来摘用 燃油做燃料后平安性大大进步，为现代汽车的降生奠基了根底。因为勒努瓦策动 机的效率只要4%摆布，工程师们后来设法进步内燃策动机的效率。1862年，法国 工程师比奥•德•罗克斯提出了四冲程策动机的工做轮回构想。1876年，德国工 程师尼古拉•奥托操纵罗克斯的原剃头了然世界上第一台单缸往复式四冲程策动 机，它的热效率到达了 14%。
尼古拉•奥托创造的内燃机仍然是以煤气做为燃料，与艾蒂安•勒努瓦创造 的内燃机差别之处在于，他将煤气停止了压缩。跟着石油工业的开展，比压缩煤气 更便于运输的汽油和柴油逐步引起了人们的重视。1883年，德国工程师戴姆勒和 迈巴赫研造出生避世界上第一台汽油内燃机。
1885年，德国工程师卡尔•奔跑研造出 了世界上第一辆以汽油内燃机做为动力系统的三轮汽车;1886年，戴姆勒创造了 以汽油内燃机做为动力系统的四轮汽车。汽油内燃机做为汽车动力的胜利，大大 推进了汽车工业的开展;与此同时，汽车工业的开展又使内燃机的手艺不竭得以改 进。
1903年，内燃机起头代替蒸汽机成为良多舰船的动力设备。1892年，德国工程师鲁道夫•狄塞尔受面粉厂粉尘爆炸的提醒，想象将气缸 的空气高度压缩，使其温度超越燃料的点燃温度，再用高压空气将燃料吹进气缸内 将其点燃。基于那种想象，他于1897年创造了世界上第一台“压缩点火式”内燃 机，它也是世界上第一台柴油内燃机。
那种内燃机的热效率到达了 26%。1898 年，狄塞尔内燃机起头运用于固定式发电机组，1903年用于船舶动力设备。1913 年世界上第一台以柴油机做为动力的内燃机车降生;20世纪20年代，柴油电机开 始用做火车的动力设备。因为柴油比汽油价格廉价，至今良多大型运载汽车和舰 船仍摘用柴油机做为次要的动力设备。
汽油机和柴油机的创造和大量运用，标记 着人类第二次工业革命的鼓起。它们不只间接鞭策了人类交通运输事业的迅猛发 展，还间接鞭策了人类迈进电气化时代。在古代，人类次要通过水力机械和畜力获得动力;进进蒸汽时代后，煤炭中的 化学能成了人类获得动力的次要来源；当人类进进第二次工业革命以后，汽油和柴 油中的化学能就成了人类获得动力的次要来源。
即便是今天，汽油和柴油策动机 间接供给的动力仍然占人类机械动力来源的50%以上。内燃机的迅猛开展，也促 进了石油工业的迅猛开展。1870年，全球石油开摘量只要约80万吨;到了 1900年 就增至2000多万吨。石油工业的开展，也促进了石化工业的开展;良多化学工业品都是从石油工业的迅猛开展中派生出来的。
内燃机的创造也促进了汽车、飞机、船舶造造业的开展。而那些财产的开展，又鞭策了机械造造业、冶金业的开展。因为内燃机还能够和排灌机械连系起来，所以内燃机的呈现还促进了水利事业的开展。在人类第二次工业革射中，降生了大量的托拉斯运营巨头，好比“石油大王”、“钢铁大王”、“汽车大王”等。
那些托拉斯运营巨头积存了大量的财产，而那些财产本钱的开展，后来又促进了社会金融财产的开展。