甘草属于豆科，多年生草本。主根长而粗壮外皮红褐色，味甜。茎稍带木质，小枝有棱。羽状复叶。花冠蝶形，紫红色。荚果镰刀状或环状。花期6～7月，果期7～9月。生于向阳干燥的钙质草原及河岸沙质土壤；喜干燥，耐寒。产中国西北、东北和华北。
甘草根是常用的中药，可减低或缓解其他药物的偏性、毒性，具辅助、协调、矫味作用。甘草根性平、味甘，具补脾、润肺、解毒、调和诸药的功能。主治脾虚食少，胃、十二指肠溃疡、咳嗽、支气管炎等。近年来甘草及其提取物在食品等工业上得到广泛应用。生啤酒加入甘草发酵，成品泡沫多而芳香持久。巧克力中加入甘草甜素能强化可可豆粉的特有香味。从某草中提取的天然抗氧化物质可用作油脂和含油脂食品的抗氧剂。利用甘草的抗炎和助溶特性，已创制出多种爽感、透明、粘着性及生理效应极佳的化妆品。
补充:
甘草味甘性平，有清热解毒，润肺止咳、调和诸药 的功效，是处方中常见的中药。但有些人认为甘草有益无害，于是把甘草泡水或煎水当茶长期饮用；或把甘草作为治疳积的便方，大剂量让营养不良的孩子久服，却不知久服甘草，会产生类似肾上腺皮质激素样的副作用，使血钠排出减少，钾排出增多，导致高血钠：低血钾症，出现浮肿。软瘫等临床表现；久服甘草还会引起低血钙，出现缺钙性抽搐等症；更可怕的是，还可以引起肾上腺皮质机能减退症，医治就比较困难，有的患者需终生服用强的松之类的肾上腺皮质激素才能维持生命。
中医师所开的中药处方中，大多离不开甘草这味药。甘草为何这样通用？这与甘草所含的甘草酸成分的独特功效有关。
据分析甘草中含有甘草酸，味道极甜。置于1：20000的水溶液中，仍具有甜味。故在中药处方中，可扮演矫正其他诸药异味的角色。
此外甘草酸还可使药性发作较缓，从而降低副作用
0