安史之乱后，唐朝的统治日渐式微。固然德宗、宪宗年间都曾努力于变法中兴，但唐王朝 的政治情况已经一落千丈，不只外部藩镇割据严峻，并且朝中也面对着宦官擅权和朋党之争 的紊乱场面。
宦官擅权的时候，朝廷官员中但凡有反对的，大城市遭到冲击。而那些依附于宦官的朝 官，又别离属于牛党、李党两个差别的派别。
牛党是以牛僧孺、李宗闵为首的权要集团，李党 是以李德裕为首的权要集团。、唐宪宗期间，两党政争起头，穆宗时朋党正式构成，历经敬宗 朝、文宗朝、武宗朝、宣宗朝。两党斗争的形式是瓜代掌权，一党掌权，就积极地往排斥另一 党，把朋党利益置于国度利益之上。
两派官员彼此进攻，争吵不休，不断继续了 40多年，汗青 上把此次争斗称为“朋党之争'
那场争斗起头于唐宪宗在位之时。有一年，长安举行科举测验，选拔勇于切谏之人。在 参与测验的人员中有两个下级官员，一个喊李宗闵，另一个喊牛僧孺，两人在考卷里都责备了 其时的时政。
考官看完卷子以后，认为那两小我十分契合选拔的前提，便向唐宪宗选举了 他们。
宰相李吉甫晓得了那件过后十分生气。李吉甫出生于士族，他本来就对科举身世的官员 有设法，如今身世微贱的李宗闵、牛僧孺竟然对朝政大加责备，揭了他的短处，令他感应非常 生气。
于是他便在唐宪宗面前说，那两小我被推荐，完满是因为跟考官有私家关系。唐宪宗 对李吉甫的话坚信不疑，就把几个考官降了官职，李宗闵和牛僧孺也没有得到提拔。
李吉甫身后，他的儿子李德裕倚仗父亲的地位，做了翰林学士。那时候，李宗闵也在朝廷 仕进。李德裕对李宗闵责备他父亲的工作，仍然怀恨在心。
唐穆宗即位之后，又举行了进士测验。有两个大臣因为有熟人应考，便暗里里与考官勾 结，但是考官钱徽没有卖他们情面。正好李宗闵有个亲戚应考，成果考中了。那些大臣便向 唐穆宗密告钱徽徇私舞弊◦唐穆宗询问翰林学士李德裕，李德裕便谎称有如许的事。唐穆宗 便将钱徽降了官职，李宗闵也遭到了连累，被贬谪到外埠往仕进。
李宗闵认为李德裕是故意排斥他，恨透了李德裕，而牛僧孺也十分同情李宗闵。从此之 后，李宗闵、牛僧孺就跟一些科举身世的官员结成一派，李德裕也与士族身世的官员拉帮结 派，两边起头了明枪暗箭。
唐文宗即位之后，李宗闵操纵行贿宦官做了宰相。李宗闵向文宗推荐牛僧孺，把牛僧孺 也提拔为宰相。
两人一掌权，便合力往对于李德裕，把李德裕赶出了京城，派往四川（治所在 今四川成都)做节度使。
唐文宗本人因为深受宦官的挟造，没有本身的定见。一会儿用李德裕，一会儿用牛僧孺。 一派掌了权，另一派的日子便欠好过。两派权力就像走马灯似的轮流转换，把朝政搞得十分 紊乱。
牛、李两派为了争权夺利，纷繁讨好宦官。李德裕做淮南节度使的时候，监军的宦官杨钦 义被召回了京城。临走的时候，李德裕就办酒席请了杨钦义，还为他献上了一份厚礼。杨钦 义回到京师后，就在其时为太子的唐武宗面前尽量推荐李德裕。到了唐武宗即位之后，李德 裕公然又做到了宰相。
他尽量排斥牛僧孺、李宗闵，把他们都贬谪到了南方往仕进。
公元846年，唐武宗病死，宦官们立武宗的叔父李忱即位，就是唐宣宗。唐宣宗对武宗时 期的大臣全数排斥，即位的第一天，就把李德裕的宰相官职给撤消了。
李德裕一贬再贬，最初于公元848年客死于贬所，从此李党崩溃，牛、李党争以牛党的成功 宣告完毕。
宣宗以后，牛李两派的指导人物相继往世，朋党之争末于停歇。
历经六朝近40年的朋党之争，使权要集团陷进了严峻的内耗之中，他们为了争夺本身的 政治权利悍然不顾，严峻地损害了国度人民的利益，但两党官员仍是做出了一些政绩的。如 李党魁领李德裕曾经辅佐朝廷北破回纥，不变边境;又平定昭义镇兵变；按捺宦官权利，并裁 减冗官、禁崇释教。
但他却又不择手段地庇护本身的同党，谗谄敌党，可惜一代名相身陷于朋 党之争中而“功成北阙，骨葬南溟'。