其实严格来说，用来对抗炎症的激素应该称为糖皮质激素，这不是什么实验室发明的新玩意，而是本身就 存在我们的肾上腺里，在许许多多的生理功能中都扮演着重要的角 色。早在20世纪40年代，就有科学家对肾上腺激素有兴致，并且 尝试合成这样的物质，这项研究使得这些科学家获得1950年的诺 贝尔生理学或医学奖，显然在当时是个了不起的研究，他们发现这 样的激素居然可以让类风湿性关节炎的症状改善。
第一个由实验室合成的糖皮质激素就叫氢化可的松（Hydro- cortisone)，其后发现氢化可的松用在医治皮肤疾病、强健运动员 体魄等，都有显著的效果。随着技术的进步，陆陆续续有改良特化 的糖皮质激素诞生，主要用于过敏疾病的糖皮质激素都有较氢化可 的松更强的抗炎作用，但对其他生理功能如肾脏的钠离子再吸取的 影响较轻微，水肿的副作用也相对较小。
对于过敏疾病，糖皮质激素不但可以自上游阻断炎性物质的产 生，更可以影响参与过敏反应的白细胞的移动，促使其中担任重要 角色的嗜酸性粒细胞（Eosinophil)的死亡，其他在过敏反应中会活 化的肥大细胞（Mastcell)等，也会被糖皮质激素抑制，而不能释 放炎性物质。
所以不管是异位性皮炎、哮喘或是过敏性鼻炎，都可 以得到全面性的缓解。因此，在急性发作期或比较难控制的过敏疾 病，医生会根据病情考虑给予口服或针剂的糖皮质激素数天不等，以快速达到疗效，后续再回到一般的用药。为了减少糖皮质激素全 身性的吸取，有外用的药膏以及吸人型糖皮质激素、鼻内糖皮质激 素的制剂，尤其是吸入型及鼻内剂型的糖皮质激素控制效果好且副 作用少，可以作为长期控制哮喘和过敏性鼻炎的药物。
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