《国语》是我国第一部国别史，记事年代起自周穆王，止于鲁悼公（约前１０００—前４４０），内容涉及周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越八国，以记载言论为主，但也有不少记事的成分。这部书不是系统完全的历史著作，除《周语》略为连贯外，其余各国只是重点记载了个别事件。
可能作者所把握的原始素材就是零散的，他只是将这些素材汇编起来，所以各国史事的详略多寡也不一样。其中《晋语》九卷，占全书近半；《周语》三卷；《鲁语》、《楚语》、《越语》各二卷；《齐语》、《郑语》、《吴语》各一卷。 司马迁说：“左丘失明，厥有《国语》。
”（《报任安书》）认为《国语》是写《左传》的左丘明所写，后人多有异议。现在一般认为产生于战国初年，作者不详。 《国语》也包含了许多政治体会的总结，其思想倾向略近于《左传》，只是不像《左传》那样鲜明突出。《周语·召公谏弭谤》一篇，记周厉王以肆意残杀为消弭不满言论的佳方，使“国人不敢言，道路以目”，结果被民众驱逐而流亡。
文中提出“防民之口，甚于防川”的道理，相当深刻。 总体上说，《国语》的文字质朴，远不如《左传》有文摘。但其中也有比较美丽的部分。如《晋语》中记“骊姬之难”前故事，较《左传》记载更详尽曲折。有一节写优施和骊姬合谋陷害太子申生，威逼大臣里克勿加干涉，很好地描摹出人物情态。
优施请里克饮酒，半中间起舞而歌《暇豫歌》，暗示里克变故在即，要善于自保，尔后又写道： 优施出，里克辟奠，不飧而寝。夜半，召优施，曰：“曩而（尔）言戏乎？抑有所闻之乎？”曰：“然。君既许骊姬杀太子而立奚齐，谋既成矣。”里克曰：“吾秉君以杀太子，吾不忍。
通复故交，吾不敢。中立其免乎？”优施曰：“免”。 里克胆小怕事，为了保全性命放弃了故交太子申生，保持中立，优施和骊姬便为所欲为。另如“齐姜醉遣重耳”等，也比《左传》中有关部分具体生动。 《吴语》和《越语》在全书中风尚较为特殊。它以吴越争霸和勾践报仇雪耻之事为中心，写得波澜起伏，很有气势。
其中写到吴王夫差发兵北征，与晋人争霸中原，事情尚未成功，后院起火，传来了越王勾践袭击吴都姑苏的消息。夫差急召大臣合谋，摘用王孙雒的意见，连夜布成三个万人方阵，中军白旗白甲，左军红旗红甲，右军黑旗黑甲，看往“如荼”、“如火”、“如墨”。晋军“大骇不出”，吴王乘势要求晋君让他当盟主，然后连忙撤兵，班师回吴。
这一段写得有声有色，宛如后世小说笔法。
我想想，“国语”有那么多嘛，奇异，我怎么不知道啊？
国语，要我来介绍就是：出生在哪个地方，那个地方所说的语言就是你的国语~~~~~~~~~~~嘻嘻，我随便说说，我不知道的，不好意思啊！
《国语》是我国古代最早的一部国别史。关于它的作者，历史上多有争议。唐宋以前，人们都认为是与孔子同时代的左丘明所著。如西汉时的司马迁、东汉的班固、吴国的韦昭、唐朝的刘知几等都持此说。按照他们的说法，我们可以得知《国语》的成书经过为：孔子作《春秋》后，左丘明为之作传，即《春秋左氏传》。
后来，左丘明不幸失明，但他“雅思未尽”，依据传注《春秋》时所剩素材，又“稽其逸文，纂其别说”，编著了一本《国语》。故《国语》又被称为《春秋外传》，《春秋左氏传》被称为《春秋内传》。然而，唐宋以后很多学者对左丘明是《国语》的作者一事提出异议，现代学者中也有人认为《国语》是在战国初年编辑而成，作者有待进一步考证。
《汉书·艺文志》与《隋书·经籍志》都记载《国语》为21卷，与今本相同。其体例是分国记载，有《周语》3卷、《鲁语》2卷、《齐语》1卷、《晋书》9卷、《郑语》1卷、《楚语》2卷、《吴语》1卷、《越语》2卷。
《国语》记载史实的时间，上起西周周穆王征犬戎（约公元前976年），下至韩、赵、魏灭智伯，共约500年间的历史，但《国语》不是编年体，它是以国分类。
《国语》中《周语》排在最前面，内容也很丰盛，它又和鲁，齐、晋、郑、楚、吴、越并列，所以又不像严厉意义上的分国史体例。《国语》记载晋国史事最多，内容最丰盛，其卷数占整书的近一半，相比之下，其他国的记载就很简略了，如《郑语》，仅记载了桓公与史伯的对话。
因此，有人将《国语》称之为《晋史》，也是有一定道理的。《国语》与《左传》之间的关系，有继续，又有发展。《国语》记事与《左传》相同者有60余事，而史实中的细节，又有8事与《左传》不同，可见所依据的素材并不完全相同。《左传》记周王室事迹很简略，《国语》则记有穆、恭、厉、幽、宣、襄、定、灵、景、敬10王的大事，为后代保留了研究周王室的宝贵资料。
《左传》对齐桓公成霸业的历史记载简略，《国语》的《齐语》则专记管仲相齐的功绩，对后人详尽了解齐桓公霸业形成之经过大有裨益。《左传》对越灭吴的记载略而不详，《国语》的《越语》则用很大的篇幅，生动详尽地记载了越王勾践如何忍辱负重，奋发图强，最终灭吴的历史。
《左传》记事，偏重于事件之原委，而《国语》则很注重各国贵族的言论。二者可相互参证，相互弥补。所以，《国语》作为《春秋外传》，确实可补《春秋内传》——
《左传》之不足，具有很高的史料价值，所以，司马迁修《史记》时，将《国语》列为重要的参考书目。
《国语》开创了以国分类的国别史体例，对后世产生了很大影响，陈寿的《三国志》、常璩的《华阳国志》、崔鸿的《十六国春秋》、吴任臣的《十国春秋》，都是《国语》体例的发展。
《国语》的写作风尚以记实为主，注重客看描写，它不像《左传》、《史记》那样，在文中加“君子曰”、“太史公曰”以表明作者立场之类的评语，而是通过客看具体的描述，让读者自己往细细品味，揣摩作者的写作意图。
《国语》的原始资料来源不同，所以其文风也不很统一，通过文风我们可以感觉到多姿多摘的各地民风：“周鲁多平衍，晋楚多尖颖，吴楚多恣放。”（崔述《沫泗考信录·余录》）
《国语》以记述西周末年至春秋时期各国贵族言论为主，通过各有风尚、各有特色的语言来塑造人物性格，表述不同人物的思想及命运，记载波澜壮阔的历史大事。
用语言记史，生动、精练，为历代所称道。《吴语》、《越语》记载吴越两国斗争始末，从吴败越，越王勾践卑事吴王夫差，最后终究灭吴，如此大事，包括两国最高层的谋略，大臣的劝谏，两国外交、内政、战争以及人心向背等，大都是通过对话来表现的。除表现重大历史事件外，作者还善于选取一些美丽的言论，用以反映重大社会问题。
如《周语》“召公谏弭谤”一节，提出了统治者如何对待民间舆论的问题，对那些专制霸道，妄图用高压手段压抑来自人民的指责的统治者提出了严正的警告：“防民之口，甚于防川。”这一闻名论断也反映了当时统治阶级中开明之士的重民思想。《国语》中的《鲁语》，记载孔子的言论，含有儒家的思想；《齐语》记管仲谈霸术，含有法家思想；《越语》记范蠡尚阴柔，功成身退，带有深厚的道家思想。
因此，《国语》又是古代思想史研究的资料来源。
《国语》具有较高的文学价值，以其缜密、生动、精练、真切的笔法，在历史散文中占有比较重要的地位。
现存最早的《国语》注本，是三国时吴国韦昭的《国语解》，有天圣明道本（宋明道二年取天圣七年印本重刊）和公序本（宋代宋庠《国语补音》本，因宋庠字公序，故称）。
另有清代响亮吉《国语韦昭注疏》、汪远孙《国语校注本三种》、董增龄《国语正义》及近人徐元诰《国语集解》。1978年上海古籍出版社出版的《国语》点校本，广泛吸取前人的校勘成果，注释简明，易于阅读。