桂大寺位于北京市门头沟区的马鞍山，间隔北京城中心约36公里，西临极乐峰，南临六国岭，北临石龙山，东临北京城，坐西向东，海拔300多米，占空中敌。4.4公顷。桂大师建立于清代开皇年间，将原本的名字喊为惠执寺，明朝英宗皇帝在位中，得名万水禅寺。
在辽代，那时的得道高僧法均大师在那里建了楼梯，四周僧辽阔，受了界，又叫楼梯师。另外，由于清朝乾隆皇帝曾作过“桂大六韵”诗，俗称桂大师。桂大寺在中国石桥史上占有重要地位，从辽代到元代中期，一直被不断视为北方律学中心，从辽代到修建台阶后，历代朝廷不断受到重视，两多住持都选派了朝廷。
许多桂大师名僧被任命担任各种官职，多位皇帝来到这里，进入香礼佛。现在的启大师被国务院公布为王国重点文物庇护单元。桂大师一贯以“阶梯、气松、苦动”著称。寺庙内有一座建于辽代的台阶，该楼梯由辽代高僧法均居长主持建造，与福建泉州开元寺、浙江杭州萧敬寺的台阶合称“全国三大楼梯”。
同时，该楼梯又是三大台阶之首，是中国更大的台阶，素有“全国第一台阶”之称。阶梯是佛陀为学而成的僧侣颁布启帖的居所，通俗地说，陪葬类似于今天拿到学位证书之前举行的论文辩论。古时修为高和尚，才有资格在桂大师中受戒。桂大师的阶梯建于辽代咸雍五年(1069年)，从中国石教师到更高品级的水系所，历经沧桑，但无不足。
它位于桂大寺西北院，高3。5米的汉白玉方台，精雕细琢。楼梯的四面雕塑上，有113尊1尺多的柱身，坛上供奉着释迦牟尼坐像，桌前设有10把雕花木椅，即和尚受戒时“三四七证”的座椅。启事开坛必有皇帝的名韵。释教徒受到戒律，所行仪式非常谨慎。
楼梯大殿是启大寺的标志，也是寺庙内最次要的建筑。这座大殿位于阶梯境内，始建于辽代咸雍五年，金元明清各代都有整备，目前仍延续辽代的建筑气风。大殿高20多米，深各五间，长26米，是幅员辽阔的我国古建筑中的制作，凝聚了众多建筑艺术大师和著名工匠的聪明和心血。
大田平面是一个正方形，是一个木结构建筑，把沉重的屋檐的顶端和四角聚集起来，呈尖状相连。大殿正门上方高高悬挂着漆的金大钊，把“先佛藏”三个大字放在了上面，写成了元世凯的亲笔题。大殿顶部四面呈斜形，正中部门是方形的小平台，台上安放着明朝和尚德寿捐赠的铜梁镀金金宝亭。殿内的天花板用金漆着色，前顶部的上下檐间环绕着风浪，使全顶部的木梁构件便于通风、不腐烂，也便于日常维修。
门内横房，横挂着清代乾隆皇帝手书的“树精进堂”金字，里面悬挂着康熙亲笔的“清溪”字样牌匾。可见修祖皇帝及僧人对启大寺的豪情深挚。