还魂草又名卷柏，它是一种多年生直立常绿草本蕨类植物，高5～l5厘米，茎棕褐色，分枝丛生，扁平状，浅绿色。它具有极其顽强的抗旱本领。在天气干旱的时候，小枝就卷起来，缩成一团，以保住体内的水分。一旦得到雨水，气温一升高，卷缩的小枝会平展开来，所以叫作“九死还魂草”。
植物的含水量各不相同。水生植物含水量常达98%，沙漠地区植物有的只达6%，木本植物的含水量约为40%?50%，草本植物含水量约70%?80%。而还魂草，含水量降低到5%以下，仍然可以保持生命。有人曾做过这样的试验：把卷柏压制成标本，保存了几年，拿出来浸在水中，当温度适宜时，它竟又“还魂”，开始生长。
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