古代避暑和书本几乎同时呈现。早在战国期间，就发生过家私避暑，但私家避暑风起于宋代，其中尤以江淮一为多。据武汉“张楼避暑家史略”一书记载，与那时江淮一带相比，著名的避暑家有近900人。明朝胡应林将避暑歌分为“功德家”和“鉴赏家”两类。
清朝田螺路将避暑家分为正定、教学、收留、掠象四类。宋朝文化欣欣向荣，谢义避书成风，展现了孔武、刘活、李懿、司马光等著名避暑家。避暑楼是指中国古代社论藏书楼。明朝末年，著名的三大避暑楼是早期美的麦宝奇馆、钱谦益的飞云楼和慕珍的鼓角。
莫晋的小高阁避暑达84000册，是有史以来私人避暑最多的工作“家”。中国现存最古老的私家避暑楼建于嘉靖四十五年(1561-1566年)，是浙江宁波的天一阁，受害书达7万册。晚清有四大避暑楼，分别扩建山东水潭城阳的“海元阁”、江苏家喻户晓的四五旗的“铁琴铜剑楼”、浙江会安六心院的“丽松楼”和浙江杭州丁兵的“八千卷楼”。
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