沉是一项常做的化验项目，也是一项比较简单、普遍 使用的化验项目，在任何医院实验室中都可以进行。血沉的 全称是红细胞沉降率，英文缩写为ESR。该实验项目对机体 有无炎症，有无活动性病变等多种疾病的诊断和医治有一定参考价值。这是一项非特异性检查项目，即不能够通过这一 项检查来确诊某一种疾病。
参考值(魏氏法）：男 0~ 15mm/—小时；女 0〜20mm/ —'小时。血沉增快常见于以下疾病：①各种急性全身性或局部性 感染如活动性结核病、肾炎、心肌炎、肺炎、化脓性脑炎、 盆腔炎、疟疾等；②各种胶原性疾病如类风湿性关节炎、系 统性红斑狼疮、硬皮病、动脉炎等；③组织坏死及损伤如心 肌梗死、骨折及严重创伤、烧伤后，大手术后血沉也有轻度 加快；④恶性肿瘤时血沉增快而良性肿瘤时血沉多正常；⑤ 严重贫血、血液病、慢性肝炎、肝硬化、多发性骨髓瘤、甲 状腺功能亢进、重金属中毒等血沉加快；⑥生理性加快，如 月经期和妊娠期妇女、小儿及50岁以上老人。
此外，血沉加快对发展速度较快的恶性肿瘤具提示价 值，当通过手术将肿瘤切除，或通过化疗和放疗医治有效 时，血沉可减慢，如肿瘤复发或出现转移时，血沉还可再加 快。良性肿瘤一般血沉不增快或出现减慢现象，因此可以通 过这个项目初步帮助判断肿瘤的性质。
观察血沉沉降速度的快慢还可辅助观察病情的变化。例 如，风湿病、结核病时血沉增快的程度常与病情轻重有关， 活动期血沉加快，病情好转时血沉速度减缓，非活动期血沉 可以恢复到正常范围，因此可用来大致推测疾病的发展及观 察医治效果；红斑狼疮病人的血沉从平稳到增高表明病情进 入活动期，如长期稳定在正常范围内，说明病情得到控制。
如果想生育的女性病人，血沉稳定1年以上，并且临床上也 没有出现病情变化的现象，则可考虑让她怀孕、生育，而且 相对来说此期间比较安全。所以，血沉是直接反映临床有无 活动性病变的最简便的参考指标。