dha是人的大脑发育、成长的重要物质之一。 人体维持各种组织的正常功能，必须保证有充裕的各种脂肪酸，如果缺乏它们可引发一系列症状，包括生长发育迟缓、皮肤异常鳞屑、智力障碍等。在各种脂肪酸中，亚油酸ω6、a-亚麻酸ω3是人体不能自身合成而必需由食物中摄取的，称为必需的脂肪酸。
dha作为一种脂肪酸，其增强记忆与思维能力、提高智力等作用更为显著。人群流行病学研究发现，体内dha含量高的人的心理承受力较强、智力发育指数也高。 人的记忆、思维能力取决于控制信息传递的脑细胞、突触等神经组织的功能，即信息在神经系统内的传递范围、方向和作用。
dha在神经组织中约占其脂肪含量的25%，突触是控制信息传递的关键部位，是由突触膜和间隙组成，dha有助于其结构完整、功能发挥。当膳食中长期缺乏dha时，突触膜中就会缺少含dha的pl，结构就会遭到破坏，进而对信息传递、思维能力产生不良影响。
所有人都需要补充。
而特别缺乏的人群是孕妇，胎儿的视网膜和大脑发育需要大量的dha，而且只能从母体中获得，所以母亲在孕期应多吃一些含dha的食物（如海鱼、动物内脏），在最后3个孕月，还应多吃含a-亚麻酸多的食物（如硬果类），有条件者可直接孕产妇专的dha营养品中补充。
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