熔毁是核反应堆内燃料核心熔化，导致放射性物质泄漏量达到危急 程度的一种严重事故。在大多数情状下，将反应堆包围起来的大型安全 构筑能防止辐射的外溢。但是还有很小的可能性：熔化的核心温度高 得足以烧穿安全壳构筑顶或烧进地球里面。核能工程师称这种情状为 “中国综合征”。这一名称源自一次可能由熔毁引发的理论问题的议论。 一位科学家指出，熔融的核心可能会在地球上烧出个洞。假如这个洞 从美国开始，那么这个洞很可能会烧穿地球，一直烧通到中国。尽管提 出此说法的科学家过分夸饰，但有些科学家却认为此事非同小可。实际 上，核心可能只产生一个大约30英尺（10米）的洞。但即使这样，也会 产生严重后果。所以，所有反应堆都应配备应急系统，以防止此类事故 发生。
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