脊髓位于椎管内，长约45厘米；它受到脊骨中脊椎（相互交错的骨骼）的保护，脊髓上端平 枕骨大孔处接延髓，下端平第一腰椎体下缘。脊椎的横断面图显示它含有一片被白色组织包裹的的灰质。灰质包含着高密度的神经细胞体，这些细胞体直接与把脊髓与身体其他部位连在一起的 神经细胞相连。白色组织由能够在脊髓中上下传递信息的神经元组成。含有脂肪的髓憐脂包裹着白色组织并赋予它鲜明的色彩。人类在胎儿的阶段，脊骨围绕着脊髓 生长，形成厚厚的骨盾，保护着脊髓这个脆弱的神经组织。猛烈的冲击（如汽车碰撞）会撞碎脊骨 从而对脊髓构成严重的伤害。.当这种情况出现时，受到损伤的脊髓以下的身体部分无法与大脑交流 信息，立即会陷人瘫痪。受到严重损伤的脊髓中的神经细胞会断裂，且无法重新连接起来，因此， 这种瘫痪是完全的、永久性的。
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