荆州，地处长江中游，为东汉末年战术要地，占据荆州，可西取益州，东进江东，北上中原，南下交趾。
荆州七郡，水道纵横，长江、汉江、湘江、洞庭湖水路交会，沃野千里。
荆，楚国故地，情面好扰，民多尚霸蛮之风。
刘表，高平刘氏，西汉鲁共（恭）王后代，江河霸主。
汉桓帝延熹期间，是刘表青年岁月的黄金时代。彼时的刘表为宗室俊才，“八及”之一，“八及者，以德惹人，导人逃宗”，即掌握了全国的话语权，勇于危言深论，不隐豪强，臧否人物，指点山河。此刻的刘表是宗室的荣耀，士人寡看所回。延熹九年（公元166年，刘表24岁），党锢之祸发作，刘表因拥护李膺（八俊之首），参与太学生运动而被宦官集团敌视，最末因被诬蔑与同郡人张俭（八及之首，“看门投行”的典故由此而来，其所过之处，忠义之士“破家相容”）等二十四人结党而受连累，被迫流亡，不得进仕为官。
汉灵帝光和七年（公元184年，刘表42岁），党锢去除，上将军何进征召刘表进朝为官，出任北军中候。那十八年来，因为优良士人遭到禁锢，朝政急剧恶化，耿直废放，邪枉炽结，宦官集团在屡次的政治斗争之中占据优势，依附于宦官集团的处所权力疯狂兼并地盘，重利盘剥，各州农人纷繁破产，遂起黄巾之乱。也恰是因为黄巾之乱，北地太守皇甫嵩、中常侍吕强（宦官，清忠营私）拼命进谏汉灵帝去除党锢，缓和朝廷内部矛盾，争取士人集团的力量配合应对黄巾军，汉灵帝惧怕士人与黄巾联手，遂废除党锢，全国士人舍生忘死，以报皇恩……
光和七年十二月，汉灵帝改年号中平，是为中平元年，其年为甲子年，岁在甲子，全国大吉……
冥冥中，一世人的命运就此改动。
中平六年，刘宏驾崩，谥号“灵”，是为汉灵帝，“灵”者，胡做为非之意也。汉灵帝生母董氏与少帝刘辩生母何氏遂起两宫之争。中平六年蒲月，何太后长兄何进起事，为董氏所倚重的骠骑将军董重（董氏之侄）被逼他杀，董氏忧怖而死。不久后上将军何进被以张让为首的宦官设想斩杀，头颅被扔出宫门。那场惨变严峻刺激了擅于看看且试图借刀（董卓）杀人并置身事外的门阀豪族们，身首异处是被咒骂的且最为差劲的死法，在贵族眼中，那种死法只适用于王莽那样的全国共贼、极恶之徒。何进滚落而来的人头，好像鬼门关的勾魂令，向门阀勋贵们宣示着他们的命运。
豪门疯了！袁术与袁绍先后杀进皇宫，锦绣宫闱骤成屠场，刀光闪处，肢体横飞……杀戒一开，便没有退路，为了不重蹈汉桓帝期间外戚窦武的覆辙，那一番一定要将宦官戮尽屠绝，昔日风度非凡，重视仪表的绅耆们，此刻化身恶鬼，率兽食人。
在尚书卢植的保护下，何太后跳窗出逃，张让、段珪等宦官领袖挟持少帝刘辩与陈留王出皇宫谷门逃奔小平津，卢植与河南尹王允派来的亲信闵贡跟随而至，张让等见大势过去，皆投河自尽。至此，自汉和帝刘肇永元四年（公元92年）大长秋郑寡兴起起头，近一个世纪的宦官擅权时代宣了结结。
在洛阳城郊驱逐少帝和陈留王的，是刚刚奔赴京城的西凉刺史——董卓。
中平六年九月，董卓强势进主洛阳，废少帝刘辩立陈留王刘协为皇帝，鸩杀何太后，袁绍出走河北，史称“中平之乱”。
刘协登基之后，改年号初平。初平元年（公元190年，刘表48岁），曾以凌厉攻势在一月之内肃清长沙、零陵、桂阳三郡反贼的长沙太守、乌程侯孙坚，响应关东联军，自长沙起兵讨伐董卓，行军至汉寿时逼死了曾鄙视本身的荆州刺史王叡，并在宛县用鸿门宴的体例斩杀南阳太守张咨，获取大量军用物资，进而驻扎鲁阳（属荆州南阳郡，在荆州与豫州接壤处），与袁术军会和。为争取那收雄勇善战的新兴力量，袁术表扬孙坚为破虏将军，领豫州刺史。在此布景下，董卓上书皇帝，录用刘表为荆州刺史。
此时的荆州，下有不可偻指算的破产流民，“四方骇震，寇贼相扇”，极易被煽惑操纵，成为反社会力量，毁坏力极强；中有由宗族血缘力量结成的派系林立的处所豪强，各自为祸一方，“江南宗贼大盛”；上有破虏将军孙坚如许勇于大杀四方的当世俊杰，正在鲁阳如火如荼的操练，厉兵秣马，盖住了刘表的往路。
步进中年，履历官场沉浮，见惯政权更迭的刘表，此时已全然成熟干练，他将走向本身的宿命。在一个摇摇欲坠的清晨，刘表孑然一身，隐匿面目潜进荆州，山高路险，水深浪急，怀中是朝廷的一纸录用和满腔的热血，目光所及之处，处处糜沸而又处处流光溢彩。他已将荆州的天文形胜看在眼里，将楚人的风情思惟揣度心中，他将在那里铸就本身的霸业，将荆州七郡治理成圣人书中所描画的抱负之境！