魏晋期间，我国陷人持久的团结形态，政权更迭频繁，社会动乱，民族之间矛盾锋利，公众的生活痛苦不胜。痛苦的生活随便催生人的妄想，晋人深信六合鬼神的存在， 鬼魅故事很时髦。在社会动乱的大布景下，东汉后期以致魏晋南北朝，老庄哲学渐渐鼓起。对汉代的儒学感应厌倦的士人，借用老庄哲学标榜的“天然”和“无为而治”，诡计脱节传统力 量的束缚。
那一社会思潮的底子内涵便是对个性价值的重视。在“任天然”那个名面前目今, 他们所要得到的是更大的精神自在，是小我抉择其生活体例的权力。释教从两汉之际传人中土，到了东晋、十六国期间，迅猛开展起来。无论北方南方，无论上层下层，释教很快成为一种普及的崇奉，寺庙建筑遍及各地。
南朝梁武帝热诚崇奉释教，以至4次捐躯到同泰寺为奴。道教则是中国的本土宗教，东汉末年正式构成。它讲求仙，讲炼丹，不单不否认现世生活，相反以各类神通来搀扶帮助享乐，也很受公众的欢送。鲁迅先生在《中国小说史略》中说：“中国本信巫，秦汉以来，仙人之说流行，汉末又大畅巫风，而鬼道愈炽；会小乘释教亦进中土，渐见传播。
凡此，皆张皇鬼神，称道灵异，故自晋迄隋，特多鬼神志怪之说。”一语道破《搜神记》产生的布景。
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