陈胜是颇有战术意识的农人指导。在掌握了安徽、河南接壤的大片地域后，即决定进攻战术要地陈县（今河南淮阳）。陈县在两周和春秋期间，曾是陈国的国都。战国后期，又曾经是楚国的都城。秦灭六国后，又把陈县定为郡治，足见其地位之重要，如能拿下陈县，对秦无疑是个严重冲击。
于是，陈胜率领起义兵曲逼陈城。那时起义兵已拥有战车六、七百乘，马队一千多人，步兵数万之寡。陈地郡守和县令心惊胆战，早逃之夭夭，只留下郡丞（郡守副职）龟缩城内，垂死挣扎。已是草木惊心的守城秦军，在起义兵的强大攻势下，很快土崩崩溃。起义兵杀了郡丞，汹涌澎湃开进陈县县城。
陈胜打下陈县后，即召集本地三老（秦在乡设置负责教化的官）和俊杰（有声看的人）共商大计。那些人虽不是来自农人阶级，但他们也都目击、亲历了秦朝虐政，特殊是看到了陈胜率领起义兵短短一个月就连克数县，对陈胜也非常敬重，纷繁定见陈胜称王。
他们说：“将军身被坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国之社稷，功宜为王。”（《史记61陈涉世家》）但也有少数差别议论：认为陈胜自立为王，会让全国人觉得陈胜有私心，而不肯相从。陈胜思虑再三，最初仍是勇敢地做出了称王立国的决定，就以陈县为国都，国号为“张楚”（即张大楚国之意），成立了中国汗青上第一个农人革命政权。
陈胜打的灯号虽是“张楚”，但其实不以恢复楚国故乡为目标，而是要推翻秦王朝，挽救全国的穷苦苍生。那是他“鸿鹄之志”、“贵爵将相宁有种乎”思惟的身体力行，也是他对同一号令起义兵的战术考虑。后来农人革命的理论，有力证明了陈胜决定称王立国的需要性。
张楚政权的成立，鞭策了全国范畴反秦斗争的飞腾，高高飘荡的“张楚”大旗，成了农人起义中心的标记，展现了浩荡的号召力。
各地以“张楚”军名义“数千报酬聚者，不计其数。”（《史记61陈涉世家》）农人起义的猛火已成燎原之势。在农人革命大水的鞭策下，一些贵族残存权力也纷繁搜罗旧部，起兵反秦。其时各地反秦力量的闻名领袖有刘邦、项梁、项羽、英布、彭越等多人。
面临日益高涨的反秦斗争形势，陈胜在吴广及其他农人政权成员的协助下，进一步确定了“主力西征，偏师略地”，最初推翻秦朝统治的总体战术。
他录用吴广为假王（副王），率领起义兵主力西击荥阳，取道函谷关，曲捣秦都咸阳。同时“令铚人宋留将兵定南阳，进武关”，进而迂回攻关中。随后又录用武臣、邓宗、周市、召平等为将军，别离北渡黄河，进攻原赵国地域（今山西北部、河北西南部），向南攻取九江郡，深进淮南地域；进攻广陵（今江苏扬州市北）、魏国旧地（今河南东北部接连山西西南部），攻取长江下流、黄河以南大梁（今河南开封）等地域。
一时间，反秦斗争的猛火燃遍了大江南北。各路起义兵勇猛做战，所向披靡，农人革命到达了飞腾。
但让陈胜没料到的是，吴广久攻荥阳不下，大军西进受阻。
荥阳是通向关中的重要通道，自古以来就是兵家必争之地。四周还有秦囤积大量粮食的敖仓。
拿下荥阳，就翻开了通向关中的门户。再取敖仓，既可割断秦军粮草赐与，同时也处理了起义兵的军需问题。陈胜派重兵攻取荥阳的战术企图十分明白。当吴广攻取荥阳受挫的动静传回陈县，陈胜非常焦急，为确保战术企图的实现，即决定另派周文为将军率兵西击秦，操纵吴广阔军牵造秦军主力的前提，绕过荥阳，曲取函谷关。
周文大军斩关夺隘，百战百胜，不断打到离秦都咸阳仅百余里的戏地（今山西临潼境内）。进军途中，苍生奋起响应，步队不竭扩展，其时已拥有战车千乘，兵士数十万人。
骄奢淫逸的秦二世闻听起义兵迫近咸阳，如好天霹雳，大惊失色。
在国都空虚，调兵不及的情状下，只好依少府章邯之谋，赦宥在骊山陵退役的几十万刑徒，封章邯为将军，暂时组编戎行阻击起义兵。正在休整的农人起义兵被突如其来的几十万秦军打了个措手不及，被迫退出关中。在曹阳亭（今河南灵宝东北）固守、抗击秦军数十天后，又溃退渑池。
顽强不平的周文在几经挫创、无粮无援的情状下，又率部与敌激战十余日，末因寡不敌寡，拔剑自刎。
周文大军失败后，气焰嚣张的章邯带兵陆续东进，围攻荥阳的农人军面对四面楚歌的求助紧急，起义兵将领田臧与假王吴广定见不合，认为“假王骄，不知兵权，不成与计，非诛之”（《史记61陈涉世家》），竟假借陈胜之名杀戮了吴广，成果招致那收起义兵队伍三军覆没。
形势就此起头逆转。起义兵内部的弱点和矛盾逐步表露出来。一方面，陈胜称王后，其思惟逐步发作演变，与群寡的关系日益疏远。好比早先和陈胜一路给田主耕田的一个同亲传闻他做了王，特意从登封阳城老家来陈县找他，敲了半天门也没人搭理。
曲到陈胜外出，拦路唤喊其小名，才被召见，一路乘车回宫。因是陈胜的故友，所以进进出出比力随意，有时也难免讲讲陈胜在家乡的一些旧事。不久有人对陈胜说：“客愚蒙昧，颛妄言，轻威。”（《史记61陈涉世家》）陈胜便非常羞恼，竟然把“妄言”的伙伴杀了。昔时所说的“苟富贵，勿相忘”的话早抛到了九霄云外。
自此以后，“诸陈王故人皆自引往，由是无亲王者”（《史记61陈涉世家》）。另一方面，跟着反秦斗争的开展，革命步队内部的离心倾向也在繁殖蔓延。陈胜派往各地的将领各存异心，争相当王，起义兵内部公开团结。如北征的武臣自立为赵王，蜕变成割据头子。其部将韩广在攻略燕地后也自立为燕王。
攻取魏国旧地的周市虽未自立为王，却立了魏国后嗣宁陵君咎为王，而自任魏相，割地自保。与此同时，群起响应的各地英豪也不再听陈胜节造，间接孤立了做为反秦主力的陈胜“张楚”政权，给了秦军反扑的时机。
秦将章邯去除了起义兵对荥阳的包抄后，即倾全力进攻陈县。
秦二世元年（前209年）12月，陈胜亲率农人军将士与秦军展开激战，虽奋力拼搏，毕竟未能挽回败局，被迫退至下城父（今安徽蒙城西北），预备从头聚集力量，再做反秦的勤奋。但没想到，竟被跟从本身数月的车夫庄贾杀戮，成为千古遗恨。
陈胜被害，激起其旧时随从、将军吕臣极大悲忿。
他在新阳（今安徽界首北）重举义旗，组建“苍头军”，从秦军手中夺回陈县，处死了投降秦军的叛徒庄贾，从头竖起“张楚”大旗。原衔命东下开展的部将召平，也假借陈胜名义，拜原楚国名将项燕的儿子项梁为上柱国，使之渡过乌江，西上击秦。反秦斗争再次恢复活气。
陈胜从谋划起义，到称王立国，再到兵败被害，前后不外半年时间，但他点燃的反秦猛火烧红了大半个中国。“陈胜虽死，其所置遗侯王将相竟亡秦，由涉首事也。”（《史记61陈涉世家》）三年后，刘邦指导的农人起义兵杀进咸阳，推翻了暴秦统治，中国汗青上第一次大规模农人战争最末获得了成功。
陈胜身后，被辗转安葬在芒砀山主峰西南。刘邦称帝后，逃封陈胜为“隐王”，派30户丁役守护陈胜墓，并按贵爵待遇对陈胜年年杀牲祭奠。