永州的郊野生长一种奇异的蛇，黑色的皮量，白色的斑纹；它碰着草木，草
木都要死掉；假设咬人，没有什么办法医治。然而捕获到那种蛇，把它晒干用做
药饵，能够用来治愈麻疯、四肢举动拳曲、脖肿、恶疮，消弭坏死的肌肉，杀死人体
内的寄生虫。当初，太医用皇帝的号令征集那种蛇，每年征收两次，募集可以捕
到那种蛇的人，让他捕蛇来抵他的租赋。
永州的苍生争着干那差事。
有个姓蒋的，单独享受那捕蛇抵赋的益处已有三代人了。我问他，他却说：
“我爷爷死在捕蛇抵赋那差事上，我父亲死在那差事上。如今我接着干那差事十
二年了，有好几次差点儿死掉。”他说那些话时，神色似乎很哀痛。
我同情他，而且说道：“你怨恨干那差事吗？我诡计往告诉主管官，让他更
换你的差事，恢复你的租赋，你看怎么样？”
他大为哀痛，眼泪汪汪，说道：“您想悯恻我，让我可以活下往吗？那么我
告诉您，我干那差事遭受的不幸，是远不如恢复租赋遭受的不幸的。
如果先前我
不干那差事，那我早已困苦不胜了。自从我家住在那个处所，三代人到如今，已
经六十年了。那六十年间，乡邻们的生活一天比一天困顿，他们把田里的出产全
部拿出，把家里的收进全数用尽，（也交不敷租赋），只得哭号着辗转迁移，饥
渴交迫而倒毙在地，顶着暴风暴雨的袭击，受着严冷炎暑的煎熬，唤吸着带毒的
疫气，经常是死往的人一个压一个。
畴前和我爷爷住在一路的人家，如今十户当
中罕见有一户了；和我父亲住在一路的人家，如今十户傍边罕见有两三户了；和
我一路住了十二年的人家，如今十户傍边罕见有四五户了。那些人家不是死绝了
就是迁走了。联而我却因为捕蛇而单独存活下来。泼辣的仕宦来到我们那个处所
，四外狂喊乱喊，四处骚扰毁环，八面威风，惊骇乡里，就连鸡狗都不得平和平静啊
我心中顾虑，起身看看那瓦罐，蛇还在里面，我又安心躺下了。我小心喂养蛇
，到时候把蛇送上往交了差。回家后我有滋有味地食着田地里长出的工具，来过
完我的岁月。一年傍边拼命的情状只是两次；其余时间我就能够快快乐乐地过日
子了。哪像我的乡邻们天天都有灭亡临头呢！如今我即便死在那差事上，比起那
些死往的乡邻已经是要晚了，我怎么敢怨恨那差事呢？”
我听了他的话愈加痛心。
孔子说：“残暴的政令比猛虎还泼辣。”我曾经怀
疑过那话，如今从蒋氏的遭遇来看，孔子的那句话仍然是可信的。唉！谁晓得租
赋的祸患大大超越那种毒蛇之害的呢！因而，我为那事写了那篇“说”，以期待
那些察看民情的人看到它。