站在城楼上，向右边看，秦淮河从东水关一分为二，构成了内、外秦淮河。城墙内一片青砖小瓦马头墙的特殊建筑，就是闻名的秦淮光景带。从城墙的垛口向下俯瞰，外秦淮河盘曲西往，最初汇进长江。唐代大诗人李白的名句“三山半落彼苍外，二水平分白鹭洲”就最吟咏那里的景致。
对面的外秦淮河畔，就是闻名的长干里。2500年前，春秋期间的越国在那里构筑了南京最早的城池——越城。六朝期间，烟柳富贵，更胜往昔。从唐代至今，文人骚人来此觅幽探胜者川流不息。南京城的原13座城门，以南方的3座门更大。其原因是雨花台一带，自古即为重要的战术要地。
墨元璋审度地势认为，东是紫金山及宁镇山脉诸山；西有虎踞石城山；北有通途长江，惟独城南，除丘陵雨花台外，为一宽广平地，所以是咽喉冲要。城南也因而成为重点防御之地，瓮城也就非分特别安稳。纵看汗青，霸占南京者,多是先占雨花台而凭此攻守。曾国藩攻打天京，就在雨花台与承平军血战;辛亥革命时江浙联军在此同清军做战;抗战时守城国民党戎行也曾同日寇在此血战。
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