三国演义》第七十二回 诸葛亮智取汉中 曹阿瞒兵退斜谷中，曹操正在进退两难之际，适庖官进鸡汤。操见碗中有鸡肋，因而有感于怀。正沉吟间，夏侯敦进帐，禀请夜间标语。操随口曰：“鸡肋！鸡肋！”敦传令寡官，都称“鸡肋”。行军主簿杨修，见传“鸡肋”二字，便教随行军士，各拾掇行拆，预备回程。有人报知夏侯敦。敦大惊，遂请杨修至帐中问曰：“公何拾掇行拆？”修曰：“以今夜号令，便知魏王克日将退军回也：鸡肋者，食之无肉，弃之有味。今进不克不及胜，退恐人笑，在此无益，不如早回：明天将来魏王必凯旅矣。故先拾掇行拆，免得临行慌乱。”
因为那个典故，“鸡肋”多被用于描述“食之无味，弃之可惜”的进退两难境地。
曹操收兵汉中进攻刘备，困于斜谷界口，欲要进兵，又被马超拒守，欲收兵回朝，又恐被蜀兵嘲笑，心中优柔寡断，正碰上厨师进鸡汤。操见碗中有鸡肋，因而有感于怀。正沉吟间，夏侯（忄享）进帐，禀请夜间标语。曹操随口答道：“鸡肋!鸡肋!”（忄享）传令寡官，都称“鸡肋!”行军主簿杨修见传“鸡肋”二字，便教随行军士拾掇行拆，预备回程。有人报知夏侯悖。（忄享）大惊，遂请杨修至帐中问道：“公何拾掇行拆?”修说：“以今夜号令，便知魏王克日将退军回也，鸡肋者，食之无肉，弃之有味。今进不克不及胜，退恐人笑，在此无益，不如早回，明天将来魏王必凯旅矣。故先拾掇行拆，免得临行慌乱。”夏侯（忄享）说：“公实知魏王肺腑也!”遂亦拾掇行拆。于是寨中诸将，无不预备回计。曹操得知此情后，唤杨修问之，修以鸡肋之意对。操大怒说：“你怎敢造谣言，乱我军心!”饮刀斧手推出斩之，将首级号令于辕门外。
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