东汉末年，曹操平定汉中以后，想乘机讨伐刘 备，进而攫取蜀地。但刘备却依仗地势险峻，闭关 坚守，使曹操陷人了进退两难之地。进，不克不及攻下 刘备；退，又舍不得汉中膏壤。曹操部属虽看出他 的焦虑，但也因一时拿不出好的定见，所以只好闭 口不言，由曹操一人犯愁。
厨师见曹操成天犯愁，食欲不振，于是一天晚 上特意为他做了一碗香馥馥的鸡汤，端到帐里给 曹操。曹操一尝觉得很久都没食到那么好的鸡汤 了，想鸡肋也应该不错，于是从碗里扒出一块鸡肋 骨啃了起来。
刚巧那时传令官走进帐来，请示当夜军中的 口令。
曹操捏着鸡肋骨想了想，说:“就定‘鸡肋’ 吧。”传令官就把“鸡肋”那个口令传达了下往。
军中将士听后都觉得那个口令希罕，可是谁 也猜不出此中启事。一贯自做伶俐的杨修得知 后，转身回到帐中，便起头拾掇本身的行拆。
杨修的行为令将士们感应莫明其妙，于是就 问他:“深更三更，你拾掇工具干什么？”杨修说: “我们要撤离汉中了。
”他见各人眨着眼睛，仍不明 白，便阐明道:“今天的口令是‘鸡肋’。鸡肋那东 西，食吧，没几肉;扔掉吧，又觉得可惜。曹公出
那个口令，是用鸡肋来比汉中，看起来是打定主意 要撤了。你们仍是早做预备，免得行时匆忙。”。
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