那篇《祭妹文》是我国文学史上哀祭散文的珍品,表示了兄妹之间深挚的感情。别的做者的痛伤不但单是因为对胞妹的挚爱,还饱含着对她的同情和同情,对险恶不公的愤激,对本身未尽职责的无限懊悔,那使得文章包含了丰富的思惟内容,加强了震憾读者的心灵力量。被祭的袁素文是袁枚的三妹,名机,字素文,别名青琳居士。素文未出生时,其父母曾与高姓指腹为婚,高氏子成人后,却是市井恶棍,极多劣迹。高氏提出了去除婚约,但袁素文囿于封建礼教,竟执意不愿。婚后,素文备受侮辱,末因不胜残虐而返居娘家。自此忍辱含垢,年仅四十岁便凄楚去世。
袁枚与素文是两小无猜,文章将二人童年及至长成后的生活中的琐事,依时间挨次絮絮道出,确是白描的高手。记叙、描写、议论、抒情,交叉交织,并且无不出之天然,恰如其分。近代评论家,将此文与韩愈《祭十二郎文》、欧阳修《泷冈阡表》称为鼎足之三,不为过火。
本文在概述亡妹一生的不幸时,指出她之所以“遇人离婚,致孤危托落”,是因为少小读经书,“爱听前人义事”,因而“以一念之贞”形成了末生的悲剧。指出了“识诗书”是亡妹一生悲剧的根源。固然做者还不是倡议反对封建礼教,但他关于妇女的守节,关于食人的封建伦理道德看念,毫不隐讳地表达了思疑。那也揭露了封建礼教和道德看念对人的精神迫害,因而本文具有必然的积极意义。
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