廉颇是赵国优良的将领。赵惠文王十六年，廉颇担任赵国的上将，攻打齐国，大败齐军，攫取了阳晋，被录用为上卿。于是廉颇以他的勇猛善战而闻名于诸侯列国。
蔺相如是赵国人，做赵国宦官头子缪贤的食客。
赵惠文王时，赵国得到楚国的和氏璧。
秦昭王传闻那件事，派人送给赵王一封信，说情愿用十五座城给赵国，乞求换取和氏璧。赵王跟上将军廉颇及许多大臣筹议：想把那块宝玉给秦国，又怕得不到秦国的城，白白受哄骗；想不给吧，又担忧秦兵打过来。主意拿不定，想找个能够差遣往回复秦国的人，又找不到。
宦官头子缪贤说：“我的食客蔺相如能够出使。”赵王“您依据什么晓得他能够出使呢？”缪贤答复说：“我曾经犯有罪责，暗里阴谋要逃到燕国往。我的食客蔺相如阻拦我说：‘您凭什么晓得燕王（会收容您）？’我告诉他，我曾跟从大王与燕王在边陲相会，燕王暗里握着我的手说‘情愿交个伴侣’，凭那个晓得他，所以阴谋往他那里。
蔺相如对我说：‘现在赵国强，燕国弱，您又受赵王宠幸，所以燕王想跟您结交。如今您竟从赵国逃奔到燕国，燕王惧怕赵国，那种形势下燕王必然不敢收容您，反而会把您绑缚起来送回赵国的。您不如袒胸露臂，趴在斧量上请功，就能幸运得到赵王赦宥’。我从命了他的定见，幸而大王赦宥了我。
我暗里认为蔺相如是个勇士，有智谋，应该是能够出使的。”
于是赵王召见蔺相如，问他：“秦王阴谋用十五座城换我的璧，可不成以给他？”蔺相如说：“秦国强大，赵国弱小，不克不及不许可他的要求。”赵王说：“拿走我的璧，不给我城，怎么办？”蔺相如说：“秦王用城换璧而赵国不许可，理亏的是赵国；赵国给秦璧而它不给赵国城，理亏的是秦国。
比力那两种计策，宁可许可秦的乞求而让它负理亏的责任。”赵王“能够派谁往呢？”蔺相如答复说：“大王果实找不到人，我情愿捧着和氏璧出使秦国。城给了赵国，就把璧留在秦国；城池不给赵国，我包管完全无缺地把和氏璧带回赵国。”赵王就派蔺相如带着和氏璧向西进进秦国。
秦王坐在章台宫接见蔺相如。蔺相如捧着和氏璧呈献给秦王。秦王十分兴奋，把和氏璧传给妃嫔及随从人员看，群臣都欢唤“万岁”。蔺相如看出秦王没有把城酬报给赵国的意思，就上前说：“璧上有点弊端，请让我指给大王看。”秦王把和氏璧交给蔺相如。
蔺相如于是捧着璧退了几步站住，背靠着柱子，怒发竖立，像要把帽子顶起来。他对秦王说：“大王想要得到和氏璧，派人送信给赵王，赵王召集所有大臣筹议，都说：‘秦国贪心，依仗它强大，想用空话来诈取和氏璧，抵偿给赵国的城恐怕得不到。’阴谋不给秦国和氏璧。
但是我认为布衣之间的交往，尚且不彼此哄骗，何况是大国之间的交往呢!并且因为一块璧的缘故惹得强大的秦国不兴奋，不该该。于是赵王斋戒了五天，派我捧着和氏璧，在朝堂上行过叩拜礼，亲身拜送了国书。那是为什么？为的是尊严重国的威信而表达敬意。如今我来到秦国，大王却在一般的宫殿里接见我，礼仪显得非常傲岸；得到璧后又将它传给妃嫔们看，以此来把玩簸弄我。
我看大王无意抵偿给赵国十五座城，所以又把它取回来。大王必然要强逼我，我的头如今就与和氏璧一路碰碎在柱子上!”
蔺相如拿着那和氏璧，斜视着柱子，就要碰击在柱子上。秦王怕他碰碎和氏璧，就婉言报歉，勇猛乞求他不要把和氏璧碰碎，并召唤负责的仕宦看察地图，指点着说要把从那里到那里的十五座城划回赵国。
蔺相如料定秦王只不外以欺诈的手段假拆把城划给赵国，现实不克不及得到，就对秦王说：“和氏璧是全国公认的宝物，赵王敬畏大王，不敢不献出来。赵王送璧的时候，斋戒了五天。如今大王也应斋戒五天，在朝堂上安设“九宾”的礼仪，我才敢献上和氏璧。
”秦王估量那种情状，究竟不克不及强夺，就许可斋戒五天，把蔺相如安设在广成宾馆里。
蔺相如料定秦王固然许可斋戒，也肯定违犯信约，不把城抵偿给赵国，就让他的侍从穿戴粗平民服，怀揣那块璧，从小道逃走，把它送回赵国。
秦王斋戒五天后，就在朝堂上设了“九宾”的礼节，延请赵国使者蔺相如。
蔺相如来到，对秦王说：“秦国自从秦穆公以来的二十多个国君，未曾有一个是坚守信约的。我其实怕受大王哄骗而对不起赵国，所以派人拿着璧回往，已经从巷子抵达赵国了。再说秦国强大而赵国弱小，大王派一个小小的青鸟使到赵国，赵国会立刻捧着璧送来。如今凭仗秦国的强大，先割十五座城给赵国，赵国怎么敢留着璧而得功大王呢？我晓得哄骗大王的罪责应该处死，我乞求受汤镬之刑。
期看大王和大臣们认真筹议那件事。”
秦王和大臣们面面相觑，发出迫不得已的苦笑声。随从中有的要拉蔺相如分开朝堂加以处治。秦王就说：“如今杀了蔺相如，究竟不克不及得到和氏璧，反而隔绝了秦、赵的友好关系。不如趁此好好招待他，让他回赵国往。
莫非赵王会因为一块璧的缘故而哄骗秦国吗？”末于在朝廷上接见蔺相如，完成接见的礼仪，送他回赵国往了。
蔺相如回国以后，赵王认为他是个贤达的医生，出使到诸侯国度能不受辱，就录用他做上医生。
尔后秦国没有给赵国城池，赵国也到底没有把和氏璧给秦国。
后来，秦军攻打赵国，攻下石城。第二年秦军又攻打赵国，杀了赵国两万人。秦王派青鸟使告诉赵王，阴谋与赵王和好，在西河外渑池相会。赵王惧怕秦国，想不往。廉颇、蔺相如筹议说：“大王不往，显得赵国既柔弱又怯懦。”赵王于是动身赴会，蔺相如随行。
廉颇送到边陲，跟赵王辞别时说：“大王此次出行，估量一路行程和会见的礼仪完毕，曲到回国，不会超越三十天。假设大王三十天没有回来，就请许可我立太子为王，以便隔绝秦国要挟赵国的念头。”赵王附和廉颇的定见，就和秦王在渑池会见。
秦王饮酒饮得兴奋时说：“我暗里传闻赵王爱好音乐，请赵王弹弹瑟吧!”赵王就弹起瑟来。
秦国的史官走上前来写道：“某年某月某日，秦王与赵王会盟饮酒，号令赵王弹瑟。”蔺相如走向前往说：“赵王暗里传闻秦王擅长吹奏秦地的乐曲，请许可我献盆缶给秦王，（请秦王敲一敲），借此互相娱乐吧!”秦王发怒，不愿敲缶。在那时蔺相如走上前往献上一个瓦缶，顺势跪下乞求秦王敲击。
秦王不愿敲击瓦缶。蔺相如说：“（如大王不愿敲缶），在五步间隔内，我可以把本身颈项里的血溅在大王身上!”秦王身边的随从要用刀杀蔺相如，蔺相如瞪着眼睛呵斥他们，他们都被吓退了。于是秦王很不兴奋，为赵王敲了一下瓦缶。蔺相如回头召唤赵国史官写道：“某年某月某日，秦王为赵王击缶。
”秦国的寡大臣说：“请赵王用赵国的十五座城为秦王祝寿。”蔺相如也说：“请把秦国的国都咸阳送给赵王祝寿。”
曲到酒宴完毕，秦王始末未能占赵国的优势。赵国又大量陈兵边陲以防备秦国进侵，秦军也不敢轻举妄动。
渑池会完毕后，回到赵国，因为蔺相如勋绩大，赵王录用他做上卿，位在廉颇之上。
廉颇说：“我做赵国的上将，有攻城野战的大勋绩，而蔺相如只不外凭着几句言辞立了些勋绩，他的职位却在我之上。再说蔺相如原来是猥贱的人，我感应耻辱，不甜心位居他之下!”扬言说：“我碰见蔺相如，必然要欺压他。”蔺相如听到那些话后，不愿和他会面，每逢上朝时经常遁辞有病，不肯跟廉颇争位次的高低。
过了些时候，蔺相如出门，远远看见廉颇，就掉转车子避开他。
在那种情状下，食客一齐劝戒他说：“我们分开父母兄弟而来侍奉您，不外是因为敬慕您的崇高道德。如今您与廉颇职位不异，廉将军漫衍一些恶言恶语，您却怕他，躲着他，怕得过分分了。
无能的人对那种情状尚且感应耻辱，更何况是将相呢!我们其实没有才气，请许可我们告辞分开吧!”蔺相假设断挽留他们，说：“你们看廉将军与秦王比拟哪个凶猛？”食客答复说：“（廉将军）不如秦王凶猛。”蔺相如说：“凭秦王那样的威风，我蔺相如敢在秦的朝廷上呵斥他，欺压他的臣子们。
相如固然才气低下，莫非偏偏惧怕廉将军吗？但是我想到如许一个问题：强大的秦国之所以不敢随便进犯赵国，只因为有我们两小我存在啊!如今假设两虎相斗，势必不克不及都活下来。
我之所以如许做，是以国度之急为先而以私仇为后啊!”
廉颇听到那话，解衣赤背，背着荆条，通过食客引导到蔺相如家门请功，说：“我那个粗陋猥贱的人，不晓得将军宽大我到如许的地步啊!”
两人末于和好，成为誓同存亡的伴侣。