“天子宠儿”原意是老天爷的宠 儿，指前提极其优胜，特殊幸运的人， 也指十分勇猛或有特殊奉献的人。据《汉书•匈奴传》载，公元前90 年，匈奴进侵，占据五原、酒泉等地。汉武帝派上将李广利等率军还击匈 奴，不意出师倒霉，李广利战败被俘。 获胜的匈奴单于给汉武帝写了一封 信，信中说:“南有大汉，北有强胡。胡 者，天之宠儿也！”匈奴人自称“天之宠儿”意思是匈 奴为天所骄宠，故极其强大。鉴于匈 奴的强大，汉武帝只好摘取和谈的方 式才平息事端。那就是“天之宠儿”一词的由来。
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