孙叔敖是春秋期间楚国的令尹，他位高权重，勋绩盖世，却为人清廉简朴。楚王曾屡次恩赐孙叔敖，都被他推辞。以致于家无积存，临末时连棺椁也没有。孙叔敖身后，他的儿子要靠打柴过活。优孟是楚国的艺人，经常以谈笑的体例委婉地劝谏楚王。孙叔敖晓得他是个贤人，就在临死前告诉本身的儿子，生活太贫苦了就往乞助优孟。
后来孙叔敖的儿子碰着优孟，将父亲的话告诉优孟。优孟得知后，穿戴上类似孙叔敖的衣服帽子，模仿孙叔敖的言谈举行，往见了楚王。楚王一见优孟的打扮，大为食惊，认为是孙叔敖又活了，当即要录用优孟为宰相。优孟遁词要与老婆筹议而回家。三天后，优孟往向楚王回话道：“我回家将大王要任我为相一事告诉老婆，我老婆却极为反对，她说前宰相孙叔敖一生中正清廉、赤胆忠心治理国度，恰是因为他的协助才使楚王得以称霸诸侯，如许为君王呕心沥血的忠臣良相死了之后，他的儿子却完全得不到君王的照拂，现在落得上无片瓦遮身，下无立锥之地，穷困失意，每日靠背柴为生，可见楚国的宰相不值分毫，因而不要往当吧。
”优孟随后又高歌一曲：居耕田苦，难以得食。起而为吏，身贪鄙者余财，掉臂羞耻。身故家室富，又恐为奸触大功，身故而家灭。污吏安可为也！念为廉吏，奉法守职，竟死不敢为非。廉吏安可为也！楚相孙叔敖持廉至死，方今老婆穷困负薪而食，不敷为也！楚王听了优孟的话非常愧悔，随即召见孙叔敖之子，赐其地盘与仆众，使其离开艰困，衣食无忧。
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