民间世世 代代传播着那么一个有趣的故事:相传，在远古的洪荒时 代，有一种凶恶的怪兽，人们喊他“年”。每到大年三十晚 上，年兽就要从海里爬出来损害人畜，损坏田园，降灾于 辛勤了一年的人们。人们为了遁藏年兽，腊月三十晚上，天不黑就早早关紧大门，不敢睡觉,只能坐等天亮，为消 磨光阴，也为壮胆，他们就饮酒。
比及初一早晨年兽不再 出来，才敢出门。
人们碰头互相拱手做揖，恭喜道喜，庆 幸没被年兽食掉。如许过了好多年,没出什么工作，人们 对年兽放松了警愒。就在有一年三十晚上，年兽突然窜 到江南的一个村子里,一村子人几乎被年兽食光了，只要 一家挂红布帘、穿红衣的新婚小两口安然无事。
还有几 个幼稚,在院里点了一堆竹子在玩耍，火光通红，竹子燃 烧后“啪啪”地爆响，年兽转到此处,看见火光吓得掉头逃 窜。尔后，人们晓得年兽怕红、怕光、怕响声，每至岁暮岁 首，家家户户就贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放 爆仗，如许年兽就不敢再来了。
在《诗经•小雅•庭燎》篇中，就有“庭燎之光”的记载。
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