“守岁”又喊“熬年”。相传，古代有种喊“年”的怪兽，每到年三十晚上都要出来做祟。本来辞旧迎新的喜庆日子，成了人们最不情愿过的时间。到了年三十，家家户户早早地料理完家务，便门窗紧闭。因为恐惧年来为祸，所以没有人敢睡觉。为了消弭“年”即将到来的惧怕，人们便预备出一年里最丰富的晚餐，一家人齐聚餐桌前，说笑逗乐，憧憬将来美妙生活，借此挨到天明。
后来，民间就逐步构成了元旦守岁的风俗。
早在西晋，就有文献记载有关守岁的事《风土志》中说，元旦晚上，各人互相赠予礼品，预祝对方新的一年财气当头，讨个好彩头，那喊“馈岁”；预备丰富的酒席，祭神祈福，那是人们告别旧的一年的体例;一家人其乐融融地聚在餐桌前，互相沾点福分，那是所谓的“分岁”；通宵不眠，欢声笑语不断到天明那就是“守岁”。
俗话说“一夜连双岁，五更分二年”，也就是说，元旦此日晚上，人们不只要告别旧的一年，辞旧迎新，同时，人们年龄也要再长一岁，所以就有了“此夜守岁惜韶华”的说法。
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