中国炼丹家称硫磺、雄黄和雌黄为三黄，视为重要的药品。公元4世纪前半叶中国炼丹家、古药学家葛洪(283～363年)在《抱朴子内篇》卷十一《仙药》中记述着："又雄黄……饵服之法，或以蒸煮之；或以酒饵；或先以硝石化为水，乃凝之；或以玄胴肠裹蒸于赤土下；或以松脂和之；或以三物炼之，引之如布，白如冰。……。那是葛洪讲述服用雄黄的办法：或者蒸煮它，或者用酒浸泡，或者用硝酸钾(硝石)溶液消融它。用硝酸钾消融它会生成砷酸钾K3AsO4，受热会合成生成三氧化二砷As2O3，砒霜。或者与猪油(玄胴肠——猪大肠)共热；或者与松树脂(松脂)混和加热。猪油和松树脂都是含碳的有机化合物，受热会炭化生成炭。炭会使雄黄改变成的砒霜生成单量砷：
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