曲高和寡典出《文选•对楚王问》。客有歌于郢中者，其始曰《下里巴人》，国中属而和者数千人；其为《阳阿薙露》， 国中属而和者数百人；其为《阳春白雪》，国中属而和者不外数十人；引商刻羽，杂以 流徵，国中属而和者不外数人罢了。是其曲弥高，其和弥寡。春秋战国时代，楚国医生宋玉文章写得深邃，许多人看不懂，所以很少人称誉他， 因而楚王疑心他行为不检，就问他是不是有对不起苍生的处所。
宋玉答复说：“有一个 人在都会里唱歌，他起初唱的是乡间通俗的歌曲，人们随便懂，跟着他唱的有几千人； 后来他唱起阳阿的挽歌来，深邃了一点，跟着他唱的只要几百人；后来他唱起比力深邃 的阳春白雪来，跟着唱的只要几十人；到最初他唱的歌用了商调和羽调，还同化着曲中 更高的徵调，懂的人更少得可可以跟着他唱的，只要寥寥几小我。
那完满是因为曲 太高，唱和的人天然就很少的缘故。所以鸟中有凤凰，鱼中有大鲲。凤凰能够飞上九千里， 背朝着彼苍，飞翔在云端的上面，藩篱上的小麻雀，哪里会晓得天有多高呢？鲲鱼早上 还在昆仑山的山脚下，晚上已经在孟诸的大泽里了，溪沟中的小鱼，哪里会晓得汪洋大 海的深远呢？不单只要鸟中的凤凰，鱼中的大擬有那种情状，人也是如许的。
”后人用“曲高和寡”指做品或言论的风格越是文雅，越难以被人们理解和承受，或 比方知音罕见。
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