农历八月间（公历9月23日前后）的秋分，是秋季九十天的平分点。是日，日夜根本等分。汉代董仲舒《春秋繁露》上说：“秋分者，阴阳相半也，故日夜均而冷暑平。”过了秋分，阴气逐渐多于阳气，秋分候应——“初候雷始清宫廷画家绘《雍正十二月令行乐图》之“八月弄月收声，二候蛰虫坯户，三候水始涸”，即闪现出那个特征。先民认为，日属阳之精，月属阴之精，在阴气超越阳气的起始日期——秋分祭月，可调和阴气，有利于农做 物获得好收成。自周代起，皇帝都要在此日率群臣出西郊举行祭月仪式。民间有根 据秋分日期迟早，揣度收成丰歉水平的风俗。
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