关于“天启大爆炸”发作的原因，目前有以下几种揣测：
1、地震说，北京地域历来地震频繁，仅明代就有大小地震百余起，固然官方没有明白王恭厂的灾变成地震，但灾变前后种种的迹象，与地震前后的现象有许多相符之处，如“大震一声”“殿震”“震动六合”“时息地震”等，所以能够揣度，那场王恭厂灾变，是地震引起。
2、陨石说，宇宙中的星体冲进地球大气层时，其前方空气遭到强压，温度陡然上升，到达几千摄氏度以至上万摄氏度，陨石外表物量熔化和气化，并与大气分子碰击而发光，构成火花、火球。当火花、火球消逝后，人们可能会听到霹雳声、雷喊声、爆炸声，陨石落地，构成陨石坑，陨石与空中碰击时，会产生震动与响声。
其时的情状确实与“陨石坠落”类似，并且陨石坠落也完全有可能使房屋“猝然倾倒”，“大树尽拔出土”，以及“大木飞至密云”，灾区数里“尽为齑粉”不外惋惜的是，陨石说难以阐明灾变前后的种种地震征兆。
3、火药焚爆说，此次灾变的中心恰是王恭厂火药库。
所以，灾后有人曾说：“王恭厂不戒自焚，致国都之扰。”王恭厂是一个浩荡的火药库。那么多火药一旦发作焚爆，可在霎时构成高温高高压气流，并灵敏向四面扩散，气流可下冲使空中成坑，扩散到四面可使阻止物倾倒，向上可携物飞空，使地中霹雳声不竭，以至“大震一声”“天崩地塌”。
此外，还有飓风说、大气静电酿祸说等。虽然以上说法都有必然的事理，但是假设细细琢磨，每种说法又各有破绽，不克不及自圆其说。所以，那桩发作在王恭厂的爆炸事务，至今仍无人给出科学合理的说法，成为中国汗青上的一大不解之谜。
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