矢竹属地下茎复轴型,竿散生兼为多丛性,竖立,无刺;节间圆筒形,唯具分枝节间之一侧在基部可有短间隔的纵沟槽,中空,髓常做海绵状,呈圆柱体填充于节间的空腔;竿环较平整;竿的每节具1芽,生出1-3枝,至竿上部则每节分枝可更多,枝上举而基部贴竿较紧。
竿箨宿存或迟落;箨鞘量常较厚,长或短于节间;鞘口?毛存在或否,当存在时则为白色而劲曲或波曲,?毛光滑(或稍粗拙),相互平行;箨片竖立或展开,早落。叶鞘凡是宿存;叶舌矮或较高;叶片长披针形,小横脉显著。花序呈总状或圆锥状,生于竿上部枝条的下方各节,花序轴明显;小穗具柄,线形,含2-10朵小花,稀或更多花;小穗轴节间可逐节折断;颖片2;外稃可做镰状弯曲,具多条纵脉和小横脉,先端尖,但不呈芒状;内稃背部有2脊和沟槽,以及数条纵脉,其间亦可有小横脉,先端尖;鳞被3;近于相等或居中一片可较窄小,雄蕊3(4或5)枚,花丝互相别离;子房无毛,花柱1,柱头3,呈羽毛状而有波曲。
颖果无毛,具纵长腹沟,其顶端与花柱基部无关节;种子越年萌生。
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