前人的功名是指考科举。中国古代的科举测验，起自于隋朝，科举是由分科取士而得名，为隋朝以后各代选拔仕宦的轨制。两晋时，朝廷已对所举孝廉、秀才摘取测验录用的办法。隋文帝即位后，废除魏晋期间由世家大族垄断的九品中正造，于开皇七年（587年）设志行修谨、清平于济两科。
炀帝大业二年（606年）设“进士科”，以试策取士。唐因隋造，分常举和造举两种，武则天时创殿试和武举。殿试的产生肃清了一些通过财帛来考进进士的人，是完美科举造的一项严重办法。唐玄宗时，诗赋成为次要的测验内容。明清的科举测验分为四个级别，更低的一级喊院试，由府、州、县的长官监考，测验通事后为秀才，然后是乡试，那是省一级的测验，考中的就成了举人。
再高一级的是会试，由礼部主持，考取的喊贡士，假设能考过那一关，就有资格参与更高一级的测验，也就是殿试。殿试又喊廷试，由皇上亲身主持。凡能通过殿试的，最最少也能捞个进士。假设哪位有幸考中了第一名状元，不只能得到高官厚禄，还能够名扬全国。不外，他们的名利地位都是从陈腔滥调文里抠出来的，至于有没有不学无术，可就纷歧定了。
贡生——秀才——举人——进士——探花——榜眼——状元
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