“五典”，有两种含义，一种含义是指中国上古期间的闻名典籍，《尚书•序》：“少昊、颛顼、高辛、唐、虞之书，谓之《五典》，言常道也。”《左传•昭公十二年》记有楚灵王赞扬左史倚相的话：“是良史也，子善视之，是能读《三坟》《五典》《八索》《九丘》。”也就是说，左史倚相因为可以解读《三坟》《五典》《八索》《九丘》那些典籍而闻名于朝。另一种含义，即儒家学说中的“五典之教”，也就是“父义、母慈、兄友、弟恭、子孝”那5种人际伦理的教化，说的是做父亲的要仁义，做母亲的要慈祥，做兄长的要友善，做弟幼的要恭敬，做子女的要孝敬。
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